“南疆的‘凝露草’确实能让人气色红润，却也会散发一种只有邪祟能闻到的香气。长期用这种东西，无异于在身上挂了‘招邪符’。”
凌霜的眼神沉了沉。
这倒是个机会。
如果凌雪真的用了这种 “驻颜香”，引来邪祟…… 那将军府的好日子，怕是要到头了。
她快速吃完面，付了钱，起身离开。
按照烬羽的指引，她很快找到了那片 “杂院”。
这里的房子都是低矮的土坯房，挤挤挨挨地凑在一起，院墙大多是用破木板或碎砖头垒的，歪歪扭扭。巷子里污水横流，随处可见鸡鸭粪便，空气中弥漫着一股复杂的气味 —— 油烟味、汗味、劣质脂粉味，还有一丝若有若无的…… 绝望味。
凌霜在巷子里转了一圈，最后在一个角落里，看到了一张 “招租” 的字条，贴在一扇破旧的木门上。
她走过去，敲了敲门。
开门的是个头发花白的老婆婆，佝偻着背，眼神浑浊，咳嗽声不断。
“你要租房？” 老婆婆的声音沙哑得像破锣。
“是。” 凌霜点点头，尽量让自己的语气显得无害，“我是从乡下逃难来的，想找个地方落脚，做点针线活糊口。”
老婆婆上下打量了她一番，见她虽然衣衫破旧，但眉眼还算周正，也不像惹事的样子，便侧身让她进来。
“院子里就这一间小偏房，以前是我儿子住的，他去关外做买卖了，空着也是空着。” 老婆婆指了指院子角落里一间只有几平米的小房，“月租二百文，押一付三。”
二百文一个月，不算贵，也不算便宜。凌霜身上的银子，足够租上半年。
她没还价，从钱袋里数了八百文钱，递给老婆婆。
老婆婆接过钱，点了点，揣进怀里，然后从腰间摸出一把锈迹斑斑的钥匙，递给她。
“钥匙你拿着，屋里有张床，一张桌子，别的就没了。水在院子里的井打，柴火自己买。” 老婆婆说完，又咳嗽了几声，转身回了正房，看样子不喜欢多管闲事。
凌霜拿着钥匙，打开了偏房的门。
屋里果然很小，光线昏暗，只有一扇小窗。墙角有一张破旧的木板床，铺着一层薄薄的稻草，旁边是一张缺了腿的桌子，用几块石头垫着。空气中弥漫着霉味，但还算干净。
她走到床边坐下，摸了摸稻草，虽然硬，却比土地庙的干草堆强多了。
至少，这里有门有窗，能遮风挡雨，能让她暂时安稳下来。
“暂时就先这样吧。” 凌霜的意识松了口气。
“还算安全。” 烬羽的意识也认可道，“这老婆婆气息衰败，眼神浑浊，不会注意到我们的异常。周围的邻居各顾各的，没人会多问你的来历。”
凌霜点点头，开始收拾屋子。她把桌子扶正，又找了些干草，把床铺得厚了些。忙活了一个多时辰，小屋总算有了点 “人住” 的样子。
收拾完，她锁好门，打算去买些柴火和必要的生活用品，顺便再去打听一下 “驻颜香” 和回春堂的事。
刚走出杂院，就看到巷子口围了一群人，吵吵嚷嚷的。
凌霜皱了皱眉，不想惹麻烦，打算绕开走。
可刚走了两步，就听到人群里传来一个熟悉的声音 —— 是昨天被她救下的那个小乞丐，正哭喊着什么。
她停下脚步，挤进人群。
只见那个小乞丐被两个穿着绸缎、一看就是大户人家仆役的汉子按在地上，其中一个汉子手里拿着一根鞭子，正扬手要打。
“小杂种！敢偷我们家小姐的钱袋！看我不打死你！”
“我没有！我没有偷！” 小乞丐哭喊着，挣扎着，“是你们掉的！我捡起来想还给你们，你们就说我偷的！”
“还敢狡辩！” 另一个汉子抬脚就踹在小乞丐身上，“我们家小姐的钱袋，怎么会掉在这种地方？肯定是你这小叫花子偷的！”
周围的人议论纷纷，却没人敢上前帮忙。这种事在贫民窟太常见了，大户人家的仆役欺负乞丐，谁会为了一个不相干的乞丐，得罪有权有势的人？
凌霜的眼神冷了下来。
她认出那两个仆役的衣着 —— 是将军府的！袖口绣着小小的 “凌” 字！
又是将军府！
昨天是王二狗，今天是这两个仆役。柳氏不仅要除掉她，连这种底层的小乞丐都不放过吗？
“别冲动。” 烬羽的意识立刻警告道，“他们是将军府的人，动手会暴露！”
凌霜死死攥着拳头，指甲掐进掌心。她知道烬羽说得对，可看着小乞丐被打得嘴角流血，看着那两个仆役嚣张的嘴脸，她就想起了自己被弃在乱葬岗的那一刻。
那种无助，那种绝望，那种被践踏的屈辱。
她不能再像以前那样，什么都做不了。
就在那汉子的鞭子再次落下时，凌霜动了。
她没有冲上去，只是弯腰，捡起地上一块小石子，屈指一弹。
石子带着破空声，精准地打在那个举着鞭