“噗嗤！”
一柄由工部新制，细长带着放血槽的三棱军刺，从侧后方无声无息地捅进了他的后心！
是随队的格物院画师之一！
这看似文弱的书生，眼中竟也闪过一丝狠厉，猛地将军刺拔出，带出一蓬滚烫的鲜血！
独眼头目眼见手下损失惨重，对方火力凶猛、近战也丝毫不怯，知道踢到了铁板。
他发出一声不甘的怒吼，吹了一声尖利的口哨，残余的十几名马贼如同受惊的沙鼠，丢下同伴的尸体，狼狈不堪地钻入岩柱群深处，转眼消失得无影无踪。
战斗结束得很快。
空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。
地上躺着二十多具马贼的尸体和几匹倒毙的驮马。
商队这边，也有三名护卫受了轻伤，一人重伤。
郑怀安还刀入鞘，脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有凝重。
他走到一具马贼尸体旁，用刀尖挑开其破烂的皮袄，露出里面一个用粗糙皮绳系着的、刻着怪异蛇形图腾的骨牌。
“是黑山部的狼崽子…看来，这条路上，想啃我们一口的野狗不少。”
“画下来，记下特征。还有，检查他们的武器。”
他捡起骨牌，掂量了一下，丢给负责记录的画师。
“郑头儿，你看这个！”
赵小栓从一个马贼头目身上搜出一把短刀，刀身狭长，带着轻微的弧度，形制迥异于中原或西域常见的弯刀，刀柄上刻着一个双头鹰的徽记。
“罗刹刀？”
郑怀安瞳孔微缩。
虽然只是最低劣的货色，但这东西出现在戈壁马贼手中，绝非偶然。
他望向西北方，目光似乎要穿透无尽的黄沙。
“看来，有人比我们更早，把手伸过来了…”
夕阳的余晖将岩柱群染成一片血色。
驼铃声再次响起，带着劫后余生的沉重，碾过沙地上的血迹和尸体，继续顽强地向西而去。
郑怀安重新坐回驼背，将那把粗糙的罗刹短刀插在腰间最顺手的位置。
前方的路，注定更加凶险，但第一块绊脚石，已被他们用火与血踏碎。
丝路的尘封之门，正被枪炮与刀锋，强行撬开一道缝隙。