具」的定位转变为「实验品」，之前那些用来欺骗镇民的游客也不过来了。久而久之，用于饲养那些怪物的食物也就越来越少。在进食欲的驱动下，这些怪物很可能已经扩散到整个森林了。
“……还没有噪音。”曲月深吸了一口气，看向了拉尼娅，“拉尼娅，雾中怪物来的时候能躲在车里吗？”
拉尼娅如梦初醒，闻言后赶紧摇了摇头：“……不可以！以前也有人认为封闭的车内是密闭空间……但是雾会流动进来！”她急切地抬起头，在附近的森林拼命地寻找起来，“大树……大树……有了！”她抓住曲月的胳膊，指向路边的森林的某个方向，“那棵树下应该有树洞，我们躲进去！”
怪物在外面游荡，不躲在相对封闭的车里却躲在莫名其妙的树洞中……如果是平时坚持常识的人恐怕都会对这个选择嗤之以鼻；但是，经历了几次被雾中怪物追杀、又得知这种怪物本身就是拉尼娅这样的镇民所化，此时此刻没有人犹豫或是怀疑，都在拉尼娅的要求下推开车门，跟着她向她指向的森林中的那个方向拼命地奔跑而去。
雾越来越浓了，周围的空气也开始不断下降。曲月感觉四肢变得愈发冰冷，连大脑也开始变得迟钝——达达利亚拍了拍她的肩膀，那双深蓝色的眼睛带着几分担忧地看向她。
曲月笑着向他摇了摇头。
“……到了。”
拉尼娅带他们来到了这棵看似并不起眼的树下。就在几人正有些疑惑的时候，只见她已经熟练地俯下身，将树根附近茂密丛生的野草翻开——一个树洞竟就这样显现了出来。
还没等曲月几人反应过来，拉尼娅便急匆匆地催促他们：“别愣着了！快躲进去啊！”
众人这才如梦初醒，一个个接一个俯着身子尝试往里钻。方何知、李秋生、贺川先进去，依照拉尼娅的嘱托将被扒开的野草恢复原状；而后拉尼娅迅速带曲月几人找到了第二棵树根附近长满野草的树，娴熟地将草用力地掀开，露出其中的树洞。
“快，”她的嗓子似乎已经因为恐惧而有些发不出声音，“快进去。”
陈雪打头，曲月跟在她的后面俯下身爬了进去。湿润而粗糙的泥土触觉让她下意识地打了个寒颤——在她将身体的重量压上去的瞬间，身下的泥土也随之凹陷，有一种古怪奇异的“柔软感”。
紧接着是达达利亚。他敏捷地钻了进来，那双深蓝色的眼睛在黑暗中闪烁着某种危险的光芒。他是在兴奋吗？她想起很久之前，另一位执行官「公鸡」，曾笑眯眯地如此评价道：
「你大可信任他，但不必钟情于他。」
「他向往的那种战斗并非常人所想，而是极致又高危的体验。」
拉尼娅的动作打断了曲月纷杂胡乱的思绪。她最后一个进了树洞，进去的时候还小心翼翼地被掀开的野草向中间合拢。
不需要她再做多余的解释——所有人都知道，这种时候绝对不能出声。
在黑暗中失去了视觉后，思维就变得格外敏感——或者说，涣散。曲月下意识地开始思考自己目前所处的位置。这是一个树洞，但简直就像是有人特意做出的，是人造的避难所；因为它对于这棵看上去分明是寻常大小的树而言实在是太大了，如果一定要按照实际大小计算的话，应该已经占了整个树桩的四分之三了；此外，他们身下的土地还格外柔软，向下压一压还能够下陷。
正是因为这些条件，他们才能躲进来。
不能说话。树洞中，所有人的气息都陷入了安定。曲月的手掌贴着里面，几条精神丝线悄无声息地如同种子生长时的根系一般像大地深处蔓延。无数的声音通过根系传递到她的耳畔。水流声、风声、树叶翕动……
“叩，叩，叩。”
毫无疑问，「它」已经开始这附近徘徊、寻觅猎物了。
……在黑暗里也没有什么能干的事情，总之，总结一下目前为止的情报吧。
首先是这个副本……
显而易见，副本已经发生异变了。没有功夫去计较现在算第几个副本或者说系统是不是应该多给他们一个副本的补偿款——说到底，人类本身就不应该去依赖所谓的系统。人类玩家和这片土地是敌对关系。
这个世界的管理权随着「梦幻日」的控制权一并被移交了。安妮的父亲——如今这个世界的真正控制人卡伦博士，一定在这个世界的某个地方观测着事态的发展。他在梦幻小镇有过一个理应不会被发现的据点，那就是他为自己女儿建造的那座湖下城堡的三层。
湖下城堡或许根本不存在所谓的第三层。那是建立在「意识」中的楼层——而他在那里做自己的科学研究。
科学研究……
在这个「礼物」中，如果一定要说存在着哪些技术，应该就是：
①人偶，可塑的容器。（如今被发现可以转化成拥有强大力量的怪物）
②湖下怪物，可以制作/改造（？）人偶，具有一定攻击性。
③意识控制。
④世界逻辑。
其中的第二条，湖下怪物确实就是在城堡三层进行研究的。从胚胎到成年体，那些湖下怪物不仅已经拥有了熟练的改造人偶技能，同时其自身也已经演变出了一定的战斗力、独特的生态系统、基础的神智，甚至有了自己的信仰（似乎是「沃土」，或是类似的图腾标志？）。可以说，湖下怪物已经是一个相当成熟的物种了。
第三条或许就是通过观测被植入或是加强、暗示、轻微扭曲意识的人偶回归「族群」后的表现。这一项应该也相对完整，相关技术应该也在一次又一次的「梦幻日」后不断完善。