后民众共同拥戴启少尉，因此公元前2025年左右启当上了天下共主，成为了夏朝的君王。
不过战国书籍《竹书纪年》中却对此做出了另一种解释，说启背后杀伯益而夺得君位，就是说启和伯益之间爆发过一场王位争端，最终伯益落败，启摘得胜利的果实，“公天下”自此变成了“家天下”，世袭制也取代了禅让制。
抢王位的时候启是一把好手，但说起治理天下，其他能力就要逊色于他的父亲了。他在晚年沉迷享乐，但他的儿子们却盯上了他的王位。
其中一个儿子太康甚至在此时发动了叛乱，虽然叛乱被平定，但是夏朝的政局却依旧产生了动荡。在这场王位之争中杀出重围的是启的儿子太康。
但此时谁都不知道太康的一个举动，竟然险些断绝了夏朝的国祚。太康以荒诞闻名，他登上王位后就沉湎打猎荒废朝政，此时东夷有穷氏部落却日益发展起来，他们的首领叫做后羿。
一次太康去洛水北岸打猎，玩乐的日子让他沉迷其中，几个月都没回去，他的荒诞点燃了夏朝百姓的怒火，也让有穷氏部落首领后羿看到了机会，后羿趁此时机发兵，直逼夏朝的都城。
等到太康打猎归来，都城早已成了后羿的囊中之物，史称“太康失国”。因此部分人认为“后羿射日”中，后羿射中的不是太阳，而是太康。