卫还未加入商队！那鼎内每多一个孩子，随行的暗卫也会随之增加！那些人千辛万苦寻来这些孩子，难不成还能叫你一个手持竹弓的姑娘家轻易夺了去？“这三年我苦寻真相，用血汗绘成这幅图，亦没少与各家商队的随行侍卫交手，我告诉你，那里头个顶个地都是武林泰斗、亡命之徒！你若不信，便随你那妹妹同去罢！”
曲臻被陈祈明劈头盖脸骂了一番，心头却无怒意，只是默默看着他挥手转身的背影，唇齿开合，良久未发一语。
他似乎很愤怒，但那愤怒中亦有中困锁已久的愁苦与悲戚，与曲臻数日来感受到的无异。
于是，曲臻上前一步，对着陈祈明的背影轻声发问。“陈先生，既然你已查清了运送幼童的路线，甚至还掌握了参与掳掠的人员名录，为何不去报官、鸣冤，而是龟缩乡野，如此惶惶度日呢？”火光映照下，陈祈明的背影恍如一座沉默的暗石。山风呜咽，窗前的屏风随之微微震颤，墨迹忽明忽暗，陈祈明作答前，徐怀尚却上前一步，先行回答了曲臻的问题。“因为这不是我等草芥入得了的局。”
徐怀尚目光深长地看过屏风上的一张张画像，唇齿轻启，逐一念出了画中之人的名字。
“户部尚书苏牧，刑部尚书齐民，礼部尚书秦势，吏部尚书顾参之，兵部尚书梅青，礼部侍郎许攸，泸州县令黎……”徐怀尚悠悠念了许久，而后哀叹一声，语重心长道：“整个望南国的大人物，天子身边的红人，几乎都在这儿了。”与此同时，裁决司血诏阁内，梁有依举着烛台游走于架阁之中，视线流转时，留意到了那个熟悉的姓氏。
他翻开那叠标有“苏祁幸"名讳的卷宗，目光随烛火一路向下，很快找到了曲伯康、曲臻与沈琏的名字，看来，想要曲臻与长生使死的人，就是户部尚书苏牧没错。
只是，他很快又注意到了另一个名字，一位故人的名字。一一梦寰。
他仍清晰地记得那个雨夜，行将动手前，那粉黛红妆、身披墨绿色绫袍的女人透过铜镜看向他，问他是否是苏祁幸派来的。“他借我的手，杀过不少人。”
梦寰如是说，"像我这般的祸患，自是不能久留。”梁有依忽而想起永朔十二年的那个多事之秋，死于梦寰毒茶的公子皆出身簪缨，其中甚至包括吏部尚书与兵部尚书之子，在当时，世人只道花魁降毒是为惩戒风流，但如今看来，若其背后的真正主使是苏祁幸，这些富家公子的死，倒更像是某种威胁。
某种若不助纣为虐，便会死于非命的威胁。“可这上面没有当朝天子，不是吗？”
林野茅屋内，火光煌动，曲臻看着神色惘然的徐怀尚，满腔激愤道：“民惟邦本，本固邦宁，若皇亲国戚的福寿需以天下苍生的性命为代价，国定将不国“民心似水，水能载舟，亦能覆舟，若聚集起百姓的力量携力抗之，定能倾覆朝野，斩破那些贪官污吏的如意算盘！”“所以呢？"陈祈明转身看向曲臻，对她一字一顿道：“你又要如何聚集百姓的力量？”
“用书!“曲臻声色笃定，“若陈先生愿意与我合作，将数年来追踪走访得来的消息一并告知于我，我来日便返回梦州著书，而后再将书册抄录散播出去，老能...…
曲臻说到一半，陈祈明突然摇着头大笑起来，微微眯起的双眼闪烁着撕心裂肺的嘲弄。
他行至案几边，将其中一本书册重重地摔到曲臻脚下，对她摇着头道：“你想做的事，一早便有人做过了。”
曲臻默默蹲下，拾起了脚边的书册。
而后，她望见了书封上用小楷写成的书名一一《湘西婴灵志》。但那字迹是如此熟悉，熟悉到她眼眶发烫，蜷缩的身子止不住地颤抖起来。“两个月前，有个梦州书商来寻我。”
陈祈明的声音从头顶传来，字字如针，穿透曲臻的身体。“他说自己在梦州开了间最大的书坊，其下书友足遍四海，更有不少达官显贵前来寻书问志，我当时本不想家兄继续追查此事，但见他言语虔诚，目无余子，也便准许他抄去此书，那书封上的书名，亦是他提的。”陈祈明说到这儿，颤抖着身子苦笑了两声。“他说市井杂文皆需有个吸睛的书名，方才能在坊间传颂，但你猜这么着？事后我差人打听，才知那人返回梦州次日便死在了酒楼，如今，他那名贯者都城的书坊也遭人查封了…”