逃亡多日，流民们已到油尽灯枯的地步，若无一技傍身，此时只能选择卖身人牙子。
矿山事故多发，只要塌方便是数十上百人死去，侥幸从矿灾中活命，也肢体不全，重伤难愈。
而这就是命。
“唉，多活一日算一日。”
卖身者唉声叹气。
“上等的牛马！”
人牙子喜笑颜开，扬着鞭子将串上草绳的卖身者，放牧到矿山去。
大灾流年，人不如牲畜，李元将这些看在眼里，心有戚戚焉。
“幸好我穿过来占据的肉身，有一技之长，不至于沦落矿山卖命。”
但入城后，他们这些人还需要经过检验，倘若浑水摸鱼被抓出来，先前被剑气劈裂的乱石，就是下场。
想到这里，李元忐忑难安。
他是铁匠不假，但穿越来一直在逃灾，并未亲手锤炼过铁器。
纵然肉身掌握了打铁的流程，但他终究没有融会贯通。
若是稍后检验出了纰漏……
想到惨烈下场，李元干咽唾沫，心脏咣咣乱跳，脖颈处的血管鼓胀厉害，犹如被人掐住喉咙。
“这等命不由己的滋味，真是让人铭心刻骨啊。”
他紧攥拳头，指甲陷入掌中而浑然不觉，姬瑶曦扯着他的衣角也变得紧张起来。
半晌后，登记造册结束。
有技艺的人不多，堪堪百人，算上家眷或者刚搭伙的“夫妻”，也只有二百人，与乌泱泱一大片的灾民相比，实在太少。
此时入矿山的流民，手捆着草绳串成一排往南走。
牛羊成群，都会哼哼两声，他们却沉默的如一潭死水。
登记造册的这些人，被一队人马带着入城，方向不同，众人的命也不一样了。
“唉。”
城中街道干净明亮，井然有序，街坊商铺中有居民探出头来张望，而后缩回身子忙各自的事情。
自西北旱灾以来，这样的情况在泰安城中屡次发生，老百姓早见多不怪。
“此处是临时安置区，家眷等人留在此处，登记造册者，前往各处工坊，由大师傅们检验技艺。”
走了数里路，有一片废弃军营，暂且作为留身之所。
“若有谎报者，此时前往矿山还能留住小命，稍后若是过不了大师傅们的检验，可只有死路一条。”
军头立在一旁，似乎是在给众人思考的时间。
片刻，有佝偻的枯瘦汉子，带着哭腔，跪在地上爬了出来。
“军爷，小人一时糊涂，谎报是个马夫，但小人什么都不会啊。”
他鼻涕跟眼泪一起流出来。
“这不是小张村的王癞子，整日里游手好闲，捉鸡逗狗，他何时当过马夫，懂个屁的养马！”
有认识的人啐出口唾沫。
王癞子在地上爬着，抱住了士卒的大腿，一把鼻涕一把泪。
军头表情厌恶。
“还有没有人，一起做个伴。”
等了一会儿，又有几个人灰着脸从地上滚了出来。
军头见差不多，手中刀一砍，王癞子的头在地上滚了三滚，碗大的口子喷出血液，溅了一地。
另外几个小卒子也手起刀落，将其他几人结果。
众人瞠目结舌，有几个胆小的妇女尖叫哭喊，被身边人给捂了口鼻。
李元毛骨悚然。
一路逃灾，他见多了各种各样的死人，但这种砍头带来的视觉冲击，让他恐惧。
“人，不是人啊。”
军头踩着无头的尸体，将刀在破衣服上擦了擦，塞回到刀鞘中。
“走吧，过了我这一关，还有诸多考验技艺的大师傅，他们可不像我这般好说话。”
根据所掌握的技艺不同，队伍又分成数批，朝着不同的方向去了，人群沉默无声，只是默然的听从指示。
掌握打铁技艺的，有四五人，李元的样貌最年轻。
“也不知道这考核难度高不高，我在村中只打过些锄头钉耙，未曾打造过刀剑呢。”
四五人小声谈话，来自大牛山的吴山愁容满面，说出自身的担忧。
此话一出，众人沉默，李元的心思也变得沉重。
“呵，几位莫担心了，如今这泰安城内铁匠奇缺无比，只要有把式在手，都会通过考核的。”
看守他们这队的士卒脸色惨白，他年龄尚小，刚入军伍。先前军头砍人的一幕也着实吓到了他。
闻此，众人宽慰，李元心中也踏实许多，记忆中他虽未打造过刀剑，但打造菜刀锄头的手艺精湛，十里八乡闻名，应该能通过检验。
“到了。”
铛铛铛！
打铁的声音络绎不绝，运输矿石与燃料的车马络绎不绝。
并不是寻常的一座两座铁匠铺子，竟然是连片的工坊，好像前世的工业园区。
“徐洪徐大师傅管着这片工坊，今日他亲自出面考教各位。”
士兵提到徐洪的名字，语气中满是敬重，似乎是了不得的人物。
众人进入一座工坊，映入眼帘的燃着熊熊火焰的铁炉，其内烧的通红的铁锭，等着打铁师傅来锻造。
四个铁