“这是二十多年前的事了，当时常有在断崖峡谷打渔的人说看见过参天古树、玉石般剔透的高塔，还有美得不真实的湖泊。若是一两个人这么说还能当作看花了眼，可镇上十几个渔民都这么讲，事情就透着蹊跷了。后来消息传到王都，上头派了有经验的勘探队来查访，结果什么都没找到。”戴斯边说边整理自己的灰布包。
艾森摩挲着腰间的指南针。这可能是他最后一次探险了，眼前这个叫戴斯的渔夫既健谈又熟悉地形，若真遇到危险，让他先离开也行。他打量着码头方向问道：“您的船停在哪儿？”
木船比想象中结实，顶棚遮着船体。艾森踩着潮湿的船板刚坐定，就瞥见船头堆着半新的渔网。他望着粼粼波光开口：“耽误你打渔的营生......”
艾森展开泛黄的地图：“戴斯先生，到峡谷要多久？”
艾森低头研究那张模糊的纸页，木桨拨水声里不时掺进几句闲聊。戴斯划桨的节奏稳得像钟摆，见艾森得空就递过去一支桨，两人轮换着撑船溯流而上。
他手腕一抖，船头调转向着两山夹峙的幽暗水道：“这儿就是断崖峡谷的入口，平时撒网顶多到这儿。”船桨磕在青黑色岩壁上。
“马其克，你也要来打鱼？”其中一条船上的渔夫朝戴斯喊道。
“发什么疯往里面钻？记得按时回来，别害我们到处捞你！”被称作汤姆的渔夫扯着嗓门叮嘱。
艾森则接话：“都是二十年前的旧事了。所谓失落神殿，不过是古赛斯帝国沉在海底的旧庙。故事嘛，总得添点油醋。”
艾森接过船桨，也帮忙划起来：“每个人的追求都各自不相同，有妻有子的人可能幻想男人一样的探险，无妻无子的冒险者或探险家也幻想过有妻有子的幸福生活，我也不例外。”
群山高耸入云，峡谷像被巨斧劈开般幽深。在这人迹罕至的密林深处，顺着峭壁往下望，隐约能看见藏着条暗河，戴斯的小船正在河面上晃悠。艾森攥紧地图，时不时抬头张望，可头顶只有白茫茫的雾气。
船尾传来木桨破水声，戴斯的声音混着水汽飘来：“整整五天都在雾里打转，您看前头——”桨声忽然顿住，“还是雾。”
群山间回荡着桨声，戴斯忽然压低嗓子：“当年那些渔夫就是进入峡谷，遇到的幻象，可咱们漂了这么久...”他抹了把脸上的水珠，声音越来越轻。
戴斯捏了捏干瘪的布袋：“这密林里净是水，可偏是粮食...”他忽然把布袋口子收紧，“就算能捞着鱼，顶多再撑几日。”
戴斯难掩失落，艾森却为无法完成老友遗愿揪心。木船随波逐流时，水面突然收窄拐进岩洞。戴斯摸出火柴点亮油灯，昏黄光晕里能看见河道已收束成狭窄水道，洞顶压得极低，水流裹着风声在石壁上撞出呜咽回响。
艾森反复比对着地图和汤姆森留下的纸页，纸页上标着峡谷尽头的记号，可关于眼前这个幽深洞穴，泛黄的纸页里半个字都没提。冷汗突然爬上艾森的后背——雾气可能蒙住了岔路口，上游河道早就像树枝般分出了无数支流，他们正漂向某个吞噬生命的迷宫。
河道细得像根腰带，两岸藤蔓垂进河里织成绿帘。当艾森注意到那些半掩在树丛里的石像时，船头已撞上块长满青苔的基座。“该往岸上走了。”他抖开皱巴巴的纸页，树影在发黄的纸面爬出墨痕。戴斯正用船桨拨开藤蔓：“这些石疙瘩怕是有百年了吧？”
轰隆！天际炸开惊雷般的巨响，刺目强光劈开云层。艾森和戴斯还没从强光中缓过神，地平线已裂开漆黑巨缝。巨缝两边的山缓缓升起，形成一个新的峡谷口。透过嶙峋岩壁的缺口，翡翠色平原如同画卷舒展，大理石塔楼刺破云霄，碧蓝湖泊倒映着疑似人造建筑的轮廓。
攀下陡坡时艾森突然僵住。根据汤姆森记载，这里该有堵透明墙挡路，可此刻除了碎石沙沙滚落，什么阻碍都没有。潮湿岩壁上，某种发亮苔藓正组成他从未见过的纹路。