叙白带着衙内两个文吏与张达去城外迎新调来的县令，正骑着马从街上走过，眼睛一扫，好像看见九鲤坐在过去那辆马车里。他扭着头张望，果然是九鲤，正打着车窗帘子和外头马上的一位年轻公子说笑，那公子却不是杜仲，他并不认得。
他这半月虽不曾到庾家去过，但也听见些风，说庾家在为九鲤另外相看人家，这意思再明显不过，就是没瞧中他们齐家的意思。为这事前两日齐太太还在家生气抱怨，“他们没看中咱们，咱们原也不大看中他们，不过就是个开药铺的，反正门第也不相配，算就算了，就当咱们从未起过这份心。”可叙白既已起了这心，哪能说消弭就能任它消弭得去？他本想再和两位太太商议商议，谁知还没来得及，今日就撞见九鲤在街上和人说说笑笑。他渐紧了眉头，唤了张达上前来问：“你最近往庾家去过么？”张达虽摇头，却笑道：“不过前日杜仲往我家去过，坐了会，说了会话。”“他们家近日在忙些什么？”
张达窥两眼他的脸色，想着不告诉他他迟早也会知道，便道：“左不过就是忙铺子里的生意，还有就是，听说为小鱼儿相看了一户人家。”“谁家？”
“就是药行牙纪魏老爷子家，他们家有两个孙子，一个秀才，一个随魏老爷子做买卖，这兄弟二人都未曾婚配。”
原来是同行，叙白没再说话，攥紧了缰绳，身子随马蹄慢慢打着晃，晃来晃去地，似乎晃倒了心里的醋瓶，一时又酸又气。却说九鲤一行走到城东麓丽街上，转进条小路，此路越走越宽，人家稀少，偶见行人，九鲤问魏鸿才知，沿这条路再往前便可出城而去，怪不得此地日照幽林，草木渐深。看那些游人所挎的箩筐里大多装着香烛，想必这青莲寺香人不错。此寺便藏在这半城半野之中，及至寺前，视野开阔，对面是一大片野塘，塘边垂柳卧莺，塘中栽种荷花，有几个小尼姑并些香客正挽着裤腿在里头摸鲜藕，听她们说说笑笑的好不悦耳。
寺侧翠竹高耸，掩着一道黄色高墙，大门上头挂着黑漆匾额，题有寺命。庵主并两个中年比丘尼已在石磴上迎候，那庵主净真也有四十来岁了，头戴僧帽，穿一件褐色阔袖海青大袍，瘦干的身材狭长的眼，眼皮惺忪半垂，两片薄薄的嘴噙着一抹和蔼微笑，似有些菩萨相，见魏老太太下了马车，便缓步上前，合十施礼，轻道了声阿弥陀佛。
两位老太太回礼，魏老太太抱腹而笑，“我看你们池塘里新出了藕，今日可要讨你们一顿斋饭吃了！”
净真和蔼笑道：“早上一接到老太太的信，老尼便命人扫了一间禅房出来供老太太安歇，老太太看是先进香还是先吃杯茶歇歇？”“自然是先给菩萨进香。"魏老太太说完，又拉过庾老太太向庵主引介，“这是我新认得的老姐妹，原是苏州人，他们家今年才搬到南京，问我哪里的寺庙灵验，我和她一说，她今日就忙不赢地拉了我来烧香。”“施主如此诚心，必有我佛庇佑。"净真朝庾老太太点头，眼睛落去她身后，看见九鲤便住了目光没动。
九鲤给她一望，忙在后头笑着行礼，她却忘了回礼，看九鲤看得好似入了神。九鲤渐给她瞧得不自在起来，复大声见礼，她方反应过来，笑道：“这位年轻女菩萨真是生得山眉水眼，霞姿月韵，倒难得有些凤仪。”说罢，众人随她进了寺门，绕过一个大鼎，里头是个数十丈宽的大场院，两边种着茂密银杏，正值初黄，风一刮，簌簌落下些来，状如漫天黄碟，那银杏后面掩着些偏殿，左边是观音殿，地藏殿，弥勒殿，正有不少香客进出；左边贝是讲经堂，藏经堂，解忧堂，有比丘尼替内替香客讲经解签；场院前头有几级石阶，上头即是偌大间大雄宝殿，内供三宝佛与二十四诸天，殿两侧墙角各开着洞门。
一行每个殿内上过香，由大雄宝殿后头出来，也是个大院，左右各设满僧房，正对过便是厨房和一间宽阔明亮的饭堂，场院中又有颗参天银杏，九鲤自场院中行过，就听见有间僧房内传出笃笃的木鱼声，节律悠缓，吸引着她歪头朝左边一间半掩着门的屋里看，瞟见里头有个未戴僧帽的二十来岁的比丘尼正在桌前闭目打坐，她只远远一眼就暗暗吃惊，这尼姑长得真俊！剔了头也不减美貌，反而益发突显出五官之清丽。
可巧那尼姑睁开眼，也从门内看见她，再向旁瞅一眼，旋即便有个半大的尼姑走到门前将门阖拢了。
那庵主净真回转头来，见九鲤偏着脸在看，便笑道：“那是小徒慧心的屋子，她是寺内首座，我老了，将来这主持之位就是要传给她的。”魏老太太搭着腔，“上月慧心师父到我家去替我送经书，我见她气色不大好，说是着了风寒，如今可好些没有？”
净真点头道：“多谢老太太挂心，上月吃了两副药，已大安了。”说着走到饭堂旁边一个洞门前，隐约见洞门内有花影，随净真进去，原来是个翠阴掩映的大院子，只见三面六间客房皆半藏半露在各色花藤怪石后面。净真领四人绕过一座半高的太湖石，进了一间房内，里头收拾得如富家居所似的，各色家具齐全，只是正墙底下那长条案上不像人家拱的是花瓶古玩，是拱着几尊白瓷佛像。
长案前有套桌椅，两位老太太走去坐下，自垂着腿，净真问魏