倏然惊醒。
他们纷纷匆忙提笔，急忙书写自己尚未写完的考卷，最后几笔答完。
随后将字迹略显潦草的考卷，塞入考袋内，交给收卷的衙役。
数百位衙役们捧着四千考袋鱼贯而入，阅卷堂内顿时文气蒸腾。
那些朱漆考袋竟在案几上微微颤动，光华四射，仿佛内藏活物。
主副考官、同考官们，开始纷纷提笔判卷。
“哗——！”
扬州学政打开其中一个考袋，展卷刹那，一道白光自纸面喷薄而出，在梁间凝成三尺文虹。
“异象充盈！”
他顿时一笑，指尖发颤，“此文一看，便有‘出县'之资！待我仔细瞧瞧内容！”
一旁的副考官突然拍案，大笑：“妙哉！此文气韵已达‘出县'巅峰，只差一线便可‘达府'！
却不知，是哪位学子所作？！”
堂中文气渐浓。
韦观澜端坐堂中，袖袍一挥，声音如金铁交鸣：“凡文光异象不及‘闻乡'者——一概黜落！”
不多时。
四千份考卷已经被十三位主副考官们判阅完毕。
“第二场，放名！”
韦观澜的喝声如惊雷炸响，整座贡院的琉璃瓦，同时发出龙吟般的共鸣。
“[秋闱乡试第二场——放名！]”
唱榜官的声音忽然变得异常洪亮，每个字都在空中凝成金色篆文：
“甲字一号考舍，江州，江行舟，文成半步镇国，甲等第一！”
甲字二号考舍，金陵，谢栖鹤，文成出县，甲等第二！
甲字七号考舍，苏州，唐燕青，文成出县，甲等第三！
甲字十七号考舍，杭州，徐灿明，文成出县，甲等第四！
甲字二十号考舍，扬州，祝贺知，文成出县，甲等第五！
甲字三号考舍，金陵，王墨青，文成出县，甲等第六！
丙字三百五十号考舍，江州，顾知勉，文成叩镇，乙等第七。
”
甲字三号考舍内。
王墨青耳听得唱榜官高声放名，指节骤然一紧，竟将狼毫笔杆生生捏出裂响。
“第五.？”
他咬牙，
被江行舟、谢栖鹤二位江南四大才子压制，也就罢了！
——唐燕青、徐灿明、祝贺知这些名字竟如刀凿斧刻般悬在自己头顶。
他可是江南四大才子之一啊！
而且，刺史韦观澜登多景楼宴请，他也在场。
若是秋闱进不了三，那可丢脸了。
“四千考生，仅留一千！
凡不入甲乙丙丁四等者——一概黜落！
即刻离开贡院！”
唱榜官最后一字吐出，江南贡院朱漆大门轰然洞开。
黜落者，出龙门！
贡院大门外立满了金陵府的玄甲卫兵，手中长戈映着残月寒光。
秋闱期间，举子可出，不可入！
此刻，
贡院外早已人潮汹涌。
众多世家华辇上的琉璃宫灯灿若星河，将整条贡院大街映得亮如白昼，金碧辉煌。
却照不亮，三千位落第学子惨白的脸色。
“少爷勿要伤心，保重身子，三年后再赴考便是~！”
有老仆搀着一位从贡院内踉跄而出的世家公子，绣金衣袖，擦过满面泪痕；
寒门士子更是凄惶。
一个个蹒跚的走出江南贡院，有人木然立于石阶前，任凭秋风卷走束发的青巾，只是死死攥着手中朱笔。
“三十载寒窗缘何不中第？！”
一声呜咽突然刺破夜空。
众仆从们循声望去，但见一白发老儒踉跄，跪坐道中，怀中紧抱一块裂开的砚台。
那声呜咽裹挟着墨香，落第者踽踽离场，在满地琉璃灯影里碎成齑粉。
但，
还有千百盏灯笼固执地亮着，依旧在江南贡院外，翘首以待。
那些锦袍家仆们攥紧汗湿的名帖，脖颈伸得老长，死死盯着朱漆大门上那对狴犴铜环——
“我家少爷还在里头.！”
绸缎庄的大管家眺望着，掌心都冒着汗。
他们家的公子留在江南贡院内没有出来，这意味着——他们已经进入秋闱第三场，最后也是最关键的一场角逐。
最后三百位秀才，将在江南道今岁秋闱之中胜出，成为举人！
或许，他们明日就会让自家祠堂的匾额，从【耕读传家】换成【金桂题名】。
——
ps:忽然想起，正值大比之日，特此遥祝天下学子：
笔落惊风雨，
墨染动乾坤。
鱼跃龙门日，
金榜题名时！
(本章完)