奔雷武馆遭袭，随后阿姐失踪。
审讯之后，众人退散，楚宁却未走远。他独自坐在一截破损的石柱下，默默看着远处一处残缺军阵。
那里，几个老兵正清理尸骨。
他们小心地拾起一块残盾，一块破甲，一枚断指，将它们包在粗麻布里，放入一个个灵匣之中。
“你轻点，那是老郭的佩剑，他护了我一阵，才被……我答应他给他带回家的……”
老兵的声音低沉沙哑，像是千里风雪里唯一残留的哭声。
而在更远的角落，一个披着残甲的老将正坐在一具尸体前，手里握着一壶冷酒，壶嘴已干。
他眼睛红肿，像是哭了很久，又像是还未哭够。
他低低念着谁的名字，一遍遍唤，一遍遍灌酒。
“你不是说……等我伤好了，再一起回乡吗……你这个混账，说话不算话啊……”
他一口酒，一口雪，终于抱住那具尸体，失声痛哭。
楚宁静静站起身，没有打扰。
就在这时，一道少年身影跑了过来。
是昨夜战后曾向他敬礼的那个守卫少年，脸上还带着擦不尽的血污，手里紧紧攥着一张纸。
十六七岁的模样，穿着镇武营制式短甲，脸上还带着擦不干净的血痕和雪污，眼睛发红，像是连夜未眠。
他冲到楚宁面前，忽然单膝跪地，“砰”地磕了一个响头，手上死死攥着一张沾血的纸。
“大人！”他的声音有些哑，“我……我愿跟您走！”
楚宁低头看了他一眼，神色不动。
“你叫什么？”
少年一愣，随即挺直腰背，语调坚定：“李野！镇武营第七列第三班卫兵！”
“几岁？”
“十六。”
“还有家吗？”
这句话像一道细针，扎进了他坚硬的语气里。
李野眼神一颤，喉结微动，低声道：“我娘还在青州……但信寄不回去。”
楚宁静静接过他手中的纸。
那是一张请战血书，边角残破，字迹歪斜，却一笔一划写得极认真。
“李野，愿以此血誓，从此追随楚将军，愿死亦不悔。”
楚宁看了片刻，手指轻抚上纸面干涸的血痕，沉默不语。
片刻后，他缓缓将血书迭起，轻轻塞回少年的手中。
“这不是我收的东西。”
李野一愣，眼中满是惊疑与急切。
“大人……”他抬头，看向楚宁的眼神带着某种执拗的诚恳，“我……不是来要功名的。我知道自己算不上什么将才，也不是哪门哪派的传人，但我想跟着您！”
“您回来之后，我才知道，原来‘守’，可以像那样。”
“我也想那样……哪怕死了，也值。”
楚宁没有怒意，脸上依旧是那平静到极致的神情。
他向前走了一步，微微弯腰，伸手按在李野肩膀上。
那是一只很安静的手，带着山雪初融般的寒意，却也沉如千钧。
“你不该追我。”
“你该活着。”
李野咬着牙，声音带着一点哭腔：“可我想守住这里！”
“您挡下魂狱狮王的时候，我就躲在城墙后。那一刻我突然觉得，就算自己连个阵眼都守不好……也不能再让别人替我死！”
“我不怕死，我真不怕！”
楚宁没有立刻回应。
他只是看着面前这个少年。
他看到那身破甲里藏着的血和骨，也看到一双倔强得发红的眼睛——不服输，不怕死，却也尚未真正明白“活着”的意义。
良久，他才开口，声音依旧平静：“可你娘，还在青州等你。”
“你死得起，她呢？”
这句话像冰锥插进少年的心口。
李野狠狠低下头，眼眶发烫，泪水混着灰土滴落在雪地上，泛起一点暗痕。
“你要守什么，长城、北境、你信的东西，都可以守。”楚宁继续道。
“但守住这一切，不是只靠流血。”
“不是你死，就是守。”
“是你活着，也能护。”
少年双肩颤动，却仍然没有抬头。
楚宁缓缓蹲下身，目光与他平视：
“你知道我三年前为什么离开吗？”
李野抬头，迟疑地摇了摇头。
楚宁看着他，缓缓道：
“因为我那时候，太想用命去证明自己了。”
“结果呢？把自己送进死地，也连累了别人。”
“我回来，不是因为我不怕死。”
“是因为我学会了，什么才是真正的‘不死’。”
“那是，哪怕你死过一次，也要咬牙回来，为了活下去的人。”
李野怔住。
楚宁缓缓从腰间取出一枚青灰色的玉简，拇指一弹，玉简飞至少年面前，缓缓落地。
“这功法叫《裂空翔影诀》，玄阶中级，重在速度、闪避、身法。”
“我当年用它，在鹰嘴崖活下来，在多次劣势下挺了过来。”
“我把它给你，不是让你去搏命。”
“是希望你，能活着跑回青州