提到“匡兄弟”，常宏这个七尺男儿也不禁鼻梁发酸。
匡绝，是北越边城的帅府军师，二十出头的一个小伙子，生得眉目如画，执笔能写锦绣文章，握剑可布绝杀之阵。他和北越大将常宏义结金兰，两人是出生入死的好兄弟。
后来匡绝拼死救下北越的八皇子，成为八皇子的幕僚，两人情同手足，一度传出“断袖”的传闻。
可就这样一个前途光明的青年才俊，竟不明不白死在北境的山洞里，尸体被野狗啃噬，留下一具血淋淋的骨架子。
据说是秦素玉把匡绝诱骗到山洞里，残忍诛杀。靠着从匡绝口里得到的情报，秦素玉打败北越军，一举成为赫赫有名的女将军。
八皇子登基后成为北越新帝，第一道圣旨便是悬赏
【伤秦素玉者，赏千两金；
诛秦素玉者，封侯拜相。】
常宏手持九环大刀，破口大骂“秦素玉！今日老子要将你千刀万剐！”
敌军攻城。
秦素玉也没和他废话，当即率精兵出城迎敌。
硝烟四起，战火纷飞。
一场血战持续到天黑才勉强结束，凉州城外尸横遍野。
凉州城终于守了下来，秦素玉将染血的红缨枪插在地上，扯了残破的红色披风擦脸，又带兵去战场寻找幸存者。
咻——
一支利箭破空而来，朝着秦素玉心口射去。
秦素玉瞳孔骤缩，猛地侧身，箭矢擦着臂甲掠过，“嗤“地在肩膀撕开一道血口。
“将军！”亲卫们瞬间结成盾阵，将秦素玉团团护住。
四周是宽阔的平原，四周风沙大，几乎没有躲避的地点。茫茫沙原上，连个鬼影都没有。
副将诧异“见鬼了，这起码是四百步开外的射程北越居然有这等神箭手？”
秦素玉目光丈量射箭的距离，突然冷笑“他居然来了。”
他不在皇城指点江山，居然跑到北境搞暗箭偷袭。
副将纳闷“将军，您说谁来了？”
秦素玉没回答士兵的问题，侧头看自己受伤的胳膊。胳膊刺痛，鲜血顺着小臂往下淌，起初是红的，渐渐变成紫黑。
秦素玉盯着伤口，忽地爆了句粗口“这狗东西居然射毒箭！”
亲卫们闻言色变，忙搀扶着秦素玉回到城内。
军医蜂拥而至，替秦素玉清理伤口。胡须花白的老军医刚剪开臂甲，看到秦素玉的伤口，倒吸一口凉气。
箭伤周遭的皮肉已泛出诡异的青紫色，血管如蛛网般凸起。
老军医道“这似乎是北越皇室的秘毒！”
周围一片哗然。
秦素玉擦去额头的冷汗“能治好？”
军医摇头“很难，老朽的药只能缓解伤势。若想根治，还需得到北越皇室的独门解药。”
话音落，满室死寂。
谁都知道，秦素玉和北越新帝有血海深仇，北越新帝绝不可能把解药交给秦素玉。
副将急得团团转“这可咋办啊？”
秦素玉面不改色“我中毒的事不得外宣！继续加固城池御敌！另外，四处搜集缓解毒素的草药。”
“是！”
副将等人离去，老军医继续给秦素玉清理伤口。
秦素玉望着帐篷外灰蒙蒙的天，她已经能感受到毒素入体的痛苦。秦素玉沉思良久，叫来亲兵“今晚把小石头送走。”
亲兵问“小公子才两岁将军您要属下把他送去哪里？”
秦素玉闭了闭眼“送回京城镇南侯府，交给赵夫人抚养。老娘当年把镇南侯从死人堆里救出来，侯府替我养个儿子，算是报老娘的恩情。”
——
京城，转眼又过去大半个月。
春光明媚，京城处处繁花似锦，庆国的春耕有条不紊进行，四海安宁。萧戟忙完兵部的事，又把江初月约到樊楼。
萧戟告诉江初月“改良军粮已开始量产，三大漕运司日夜赶制，月底便能送往边关。”
江初月颔首“我知，王爷都告诉我了。”
她提起谢临渊时，眉梢总不自觉染上三分春意。
萧戟暗暗蹙眉，他实在不喜欢听江初月提起谢临渊。萧戟道“小月，下个月朝廷春闱。时机恰当，你和摄政王在春闱前和离。”
江初月平静摇头，告诉萧戟“兄长，我不会和谢临渊和离。”
萧戟心里涌出一丝不易察觉的复杂，他望着近在咫尺的“妹妹”，不禁猜测，难道江初月对谢临渊有了感情？
萧戟顿时冷下脸“这门婚事本就是交易——”
樊楼外的长街忽然传来马蹄声，一匹通体如墨的骏马自长街尽头奔来，马背上的塘兵大呼“北境八百里加急！沿途避让！北境八百里加急！沿途避让！”
声音刺破苍穹。
马匹飞奔！街上的百姓纷纷避让。
江初月听到动静，忙打开轩窗，朝着长街的方向望去。
北境八百里加急？
难道北境出事了？
萧戟心下震惊，顾不得和江初月聊和离的事，旋风般离开樊楼前往兵部。
当天晚上，谢临渊并没有回王府歇息，他召集朝中大员在议事堂彻夜