一架牛车缓缓驶来，车上还坐了个看不清容貌的女子。心弦一动，不等细思，他当即开口拦住掌柜。莫非是宋姑娘与那哑女约好了，趁她主家外出，在此偷偷会面？心头思绪一转，他招招手，将砚山喊来，望着不远处道路上的身影，低声吩咐了两句。
砚山顺着他视线望去，先是一惊，而后忙不迭点头，避开众人，匆匆朝楼下走去。
刚进雅间，林锦程便调侃笑问。
“这外头有甚好看的？还让你流连忘返了？”沈不器在桌边坐下，不动声色道：“天清气朗，正是登高远望的好时辰，钱老爷选了个好地方。”
终于有人给自己兜住面子，钱洪忙接过话头，侃侃而谈起来。都说嗔拳不打笑面，钱洪卯足了劲儿讨好，冯乐之也渐渐收起臭脸，勉强应和几句。
雅间里气氛和缓不少，众人面上说笑着，林锦程却渐渐尝出几分异样一一沈不器似乎有些心不在焉。
直到酒席过半，沈不器借口出了趟雅间，再回来时脸上轻松不少。他道：“我听说这后山上有块奇石，难得来一趟，倒想去见识见识。不知掌柜的，可否允我去后山逛逛？”
掌柜的忙道：“沈公子是贵客，这后山何处不能去？只是那劳什子石头都是些没影的传言，这些年从未见谁找着了，就怕公子白跑一趟，扫了兴致。”冯乐之喝了几杯，此时也皱着眉，一字一句道：“含章兄切莫信那些道听途说，就算没见那石头，你不也考上举人了？”钱洪却闻言一惊，“沈公子竟是位举人老爷？瞧我这狗眼不识贵人，真是失敬失敬…
那钱洪两眼放光，端着酒杯就要来敬，沈不器忙向林锦程递了个眼色，林锦程心邻神会，拿起酒壶往钱洪杯中倒。
他满不在乎道：“我这表弟是个玩心大的，你们就随他去吧，有我作陪，咱们就慢慢喝……″
有林锦程解围，又婉拒了掌柜陪同前去，沈不器终于脱身，按砚山所说，往状元楼后山走去。
这后山也是状元楼东家的祖产，据说风水极佳，听了大师指点，不住人、不开垦，任其野生野长，以旺家中运道。
早些年还有些慕名前来观瞻奇石的文人，一个个无功而返后，所谓传言被打破，后山愈发人迹罕至，只有东家偶尔派人来巡山。林中草木繁茂，山道两旁的枝桠交错横斜着，几乎遮蔽了小径。枯叶落了一地，沈不器只能循着依稀的印迹前进。他一面推开拦路的枝叶，一面不禁担忧，不知宋姑娘这一路难不难走，有没有被枝梢划破衣裳，抑或是手心、脸颊顿……他越想，眉头越紧、步子越快，走了约莫一炷香的时辰，总算在林子深处听到隐隐的人声。
“宋姑娘。”
他低低唤了一句，只听那人声一停，而后几道密窕窣窣的声响，不远处枝叶摇动，一张脸从深深浅浅的绿意中冒了出来。她大半身子都被枝叶挡住，光洁清丽的面庞上未施粉黛，却被周遭绿意衬得粉面朱唇。一双黑眼珠瞪得溜圆，仿佛被乍然惊起的林中小鹿。她讶然道：“你怎么找来的？”
沈不器不自觉扬起笑脸，走近几步，却发现她眼眶微红、墨黑的眸子里泛着水光，就连眼角也有未擦尽的泪痕。
他心中一紧，陡然变了脸色，几个跨步走上前，拉着她胳膊问道：“怎么了？谁欺负你？”
宋云谣一愣，忙侧身避开他目光，偷偷抬手拭去眼角泪花。沈不器抬头一看，这才发现那哑女就站在不远处，亦是满面泪水，一边抽泣着，一边朝他们投来好奇的目光。
沈不器这才后知后觉反应过来，松开她的胳膊，从袖中抽出帕子，犹豫片刻，递到她面前。
他侧着身子，不去看她，只小声说：“干净的。”宋云谣望着那熟悉的帕子，又想起自己屋中洗净叠放得整整齐齐、却老是忘记还给他的几块帕子，不禁破涕为笑。
“债多不愁，这下真成骗帕子的了。”
听见她小声嘟囔，沈不器没忍住嘴角上扬，垂眸掩去眼底笑意，轻咳一声：“没事，我多的是。”
擦好泪，宋云谣领着他走到那哑女面前，温声道：“锈英你别怕，这位公子是可信之人，方才你们能进状元楼，也是他出手相帮。”锈英吸吸鼻子，满脸感激，朝沈不器拱手作揖。宋云谣继续道：“我方才与你说的，你可都记住了？”诱英神色肃然起来，用力点点头，嘴里无声说着什么，手上比划不停。沈不器不解其意，分神看向宋云谣，却见她一眼不落地盯着哑女的口型，认真理解她的意思，看向哑女的目光也越发柔软。沈不器鲜少见她露出这样的眼神，有些悲悯、有些动容，更多的却是明亮的希望与坚定，在那张鼻尖泛红、眼角含泪的柔弱面孔上，竟透着一股石魄霜筠的狠劲。
他不禁看痴了。
只见宋云谣用力握住她的手，一字一句道：“别怕，只管大胆去做，我一定会帮你们。”
硚英眼含热泪，重重点头。
“那我送你回去？"她柔声问。
硚英往沈不器身上看了一眼，犹豫着摇摇头，朝她无声道：【我记得路，自己回去就行。】
宋云谣有些不放心，可锈英忽然扑上来抱住她，不等她反应过来，人已经松开她一溜烟跑远了。