寒光忽然晃进李大石眼中。他腿一软，不敢再吞吞吐吐，飞快讨饶。七叔怒目圆瞪，喝道：“还不快说！”
“爷饶命！“他双腿打颤，扶着床沿坐下，浑身冷汗，“是去岁八月，我在船上得来的！”
沈不器冷冷道：“说清楚。”
“我说，我说……“他抖着声音道，“去年八月……哪天我忘了，估摸着将近九月的时候……我随船队从杭州往金华去，有天夜里船靠岸休整，牛二哥带其他人去城里潇洒，我资历最浅，留下来看船，也就喝了两杯…”紧张之下，李大石说得颠三倒四、废话连篇，沈不器听得蹙眉，却也只能按下耐心。
“当时喝得有点醉，忽然听见船里有动静，我还以为进了贼，拿起棍子就去追。结果贼没找着，倒是在舷窗上发现了一小块衣料。”“衣料？"沈不器蹙眉。
李大石点点头，努力回想，“我猜是那贼从船上逃跑时，不慎勾破了衣裳……总之，那红宝石就绣在那块衣料上，我瞧着是个稀罕物，就自个儿藏起…”“后来到了金华，我偷偷去了当铺，竟然抵了二十两！"说起这意外之喜，李大石喉咙干痒，难掩惊呼。
他蜷起食指，比了个小小的圈。“就这么大，二十两！我原以为顶天抵个五六两银子，谁能想到是二十两……
沈不器打断他：“那衣料可还在？什么颜色、什么花样？”李大石老实交代：“早扔了。薄薄一层，瞧着有点像红纱。”沈不器沉吟片刻，又问：“可还记得是哪个渡口？”李大石眉头紧锁，思索良久，“金华附近，我想想好像是，好像是……“我想起来了！"他一拍手，“是平溪！信安县的平溪渡口！”沈不器呼吸骤然一窒，蓦地想起那条记录。【承安四十五年，八月二十夜，行至平溪渡口，休整一夜。】他猛地站起身，目光死死盯住李大石。
“八月二十，平溪渡口，对不对？”
李大石吓了一跳，“应、应该是。平溪再往后就是金华，没有旁的渡口了。”
沈不器目光怔怔，心绪起伏。
八月二十，那也是他抵达平溪的日子。而那天，他恰好在渡口上撞见一人，浑身湿透、衣不蔽体，只能偷拿他盖行李的麻布。宋云谣。
“主子？”
许是他沉默太久，七叔忍不住低声唤他。沈不器从回忆中抽身，恢复如常，平声吩咐道：“看紧他。”
说罢，他推门而出。
此时天光渐亮，街巷深处隐隐传来鸡鸣声。这民居虽只是暂时的落脚地，七叔仍细心布置了他的住处。他的屋子就在最宽敞的西间，一应用品都已按他习惯安放好。沈不器走到书案前，手边就是他近来未处理的公务。他在桌前静坐片刻，提笔蘸墨，习惯性默写下李昌唯生平所写的文章。那些字句早已滚瓜烂熟，这是他逼自己静下心思考时的方法。且不说李大石所说是否为真，就算他在船上遇见之人当真是宋云谣，也说明不了什么。她吃了那么多苦，对从前的经历有所保留，也在情理之中。况且，他此行要查的是持有私造兵器的那伙人，为何要对船队下手。李大石虽是个线索，却也未必就指向了最终的真相。一番思索下来，他终于停笔，深深呼出一口气。他一如往常将纸揉皱，放进瓷盆中烧尽。
他望着跃动的火焰，心中浮起些许无奈。
多么简单的道理，硬是思忖良久才想通，这算不算关心则乱？火焰将将熄灭，只见七叔举着一只荷包匆匆走了进来。“主子，那枚宝石拿回来了。”
沈不器精神一震，起身接过荷包，从中抖出个裹得紧密的布包，解开绢布，里面竞还有几层纸包。
沈不器不由讶然，一颗宝石而已，至于这般谨慎么？七叔在旁道：“那当铺的掌柜说，李大石当日来典当的可不止这颗宝石这么简单，还带了些金银细软。”
沈不器冷笑一声，“难怪一问起就顾左右而言他。多半是卷了牛二的财物，担心我兴师问罪来了。”
说话间，他终于解开层层纸包，只见其中静静躺着一颗米珠大小的红宝石。他轻捻起来，悬在眼前，透过光，只见这石头色如鸽血、切面光滑，质料内部隐隐透出些许深红的纹路。
“这……确实是少见又漂亮。“七叔忍不住道，“可这竞然值二十两？一户人家半年的嚼头…”
沈不器观察许久，缓缓摇头。
“七叔，这可不止少见那么简单。”
他眉心微蹙，神情严肃。
“若我没猜错…这是缅红，滇缅一地进献宫中的贡品，说是价值连城也不为过。”
七叔惊讶道：“难怪，是属下不识货。”
“本就是罕见之物。"沈不器摇头。
他回忆道：“我曾在六皇子景王的府中见过一盒，是圣上多年前恩赏下来的，料子比这干净得多。”
“这颗无论大小还是色泽质料，都逊色得多。只有成色虽略胜一筹，也不过是刚采出不久，再多放几年，只怕远不如景王府中那几颗”“毕竟是皇上御赐之物，怎能与之相提并论？"七叔疑惑道，“可这又为何会流落民间？难道这缅红的主人是宫中之人？”沈不器思忖道：“倒也未必。”
贡品进贡皇宫流程繁复，从地方筛选押运到宫中核