恨意与恼怒彻底占据上风，牛老太激动起来，几乎忘了害怕，声音尖利，五官扭曲得几近狰狞。
“二东再没出息，也是顶天立地的爷们儿，是我牛家的独苗！我家中爹娘去得早，前头孩子也早夭，就一个二东与我相依为命，不知吃了多少苦才勉强立起来！”
她指着金兰，气到声音发抖。
“你个杀千刀的毒妇，不下蛋的鸡，生个赔钱货就算了，还断了我牛家香火……千刀万剐都不够……赔，你赔我牛家香火钱！少一个子儿都不行！”伴随牛老太声嘶力竭的咒骂，围观百姓也吵嚷起来，曾县令狠狠一拍惊木，高喊：“肃静一一”
话音落，方才静了一瞬，还不等他开口，只听金兰幽幽开口。“赔钱货……“她声音放得极轻，“牛三妹，你当真不怕遭报应么？”牛三妹胸膛起伏，还未从方才的情绪中走出，她骂红了眼，当即反唇相讥。“怎么？还说不得？你是个毒妇，你闺女也是个不知羞的骚蹄子！地主员外的小老婆都看不上，还敢痴心妄想人家少爷的正妻之位，丢尽我牛家的脸一-啊！”
宋云谣在门帘后，早已攥得指节发白，面寒如铁，胸脯剧烈起伏。她强压怒火，却听牛老太话音未落，忽然发出惨叫，镣铐眶哪作响，夹杂着口口撞地的闷响，而后传来县令一声惊叫。“快拦住！成何体统！”
宋云谣蹭地站起，透过门帘，只见兰姨整个人扑上去，挥着拳头猛砸牛老太，镣铐眶呕砸在身上，牛老太惨叫连连。廊下也喧闹不停，人群惊呼着“打死人啦“犯人发狂了”，不停往前挤。几个皂隶硬着头皮持棍上前，都被铁链扫得无法近身。场面一片混乱，宋云谣定定看着兰姨发疯似的殴打牛老太，心中竞无丝毫快意，只觉悲恸。
余光中，她似乎察觉到一道视线，竟是沈不器。他静静立在混乱的人群中，目光同她交汇。
似乎看懂了她眼中的情绪，他不再袖手旁观，大步上前，一把抓住在空中挥舞的铁链，轻轻按住金兰的肩膀。
金兰似有所感，转身看了一眼，可宋云谣知道，她的视线并未看向沈不器，而是遥遥望向了自己。
她不知道兰姨有没有看见她，只知道，兰姨停手了。她直起身，抬起颤抖的胳膊，抹了把被铁链刮出血痕的侧脸，轻轻吐出一囗气。
“牛三妹，你该死。”
皂隶蜂拥而上，将她压在地上，在曾县令惊怒交加的命令中，用余下的铁链将她双手死死绑在身后。
牛老太躺在地上，一会儿捂着头、一会儿捂着肚子，痛呼哀叫不停。无奈下，曾县令只得宣布暂时停审，命大夫给牛老太包扎医治后，再行升堂。说罢，他走下公案，陪着笑脸，请两位大人去里间休憩片刻。几个官老爷一走，县衙廊下顿时炸开锅。
围观百姓们唾沫横飞地争嚷，有的复述"杀夫伪作意外”，有的比划“巡按竞作了讼师"，可讨论最多的，依旧是金兰与牛三妹的对峙，声浪几乎掀翻县衙屋檐。
刘巧娘听着众人争论，不动声色道：“依我看，那金氏也可怜，谁受得了日日被自家男人打，那闺女也是可怜见的，这日子谁过得下去？”可当即有人反驳，“即便如此，也不该杀人！更何况是与自己同床共枕多年的丈夫，这狠手都下得去，心肠太毒！”冯乐之冷哼一声，“那就活该受着被打啊？这日子你爱过，你怎么不去过？在这装劳什子深明大义！”
杏儿觑着刘巧娘眼色，也钻进人群里，扯着细嗓帮腔。“就是！就看那牛婆子满口喷粪的模样，这牛家就不是好相与的！且看那金氏浑身力气，若她是个心肠狠毒的，早弄死那男人了，还用等到现在？定是忍无可忍，走投无路了！”
被刘巧娘等人七嘴八舌地一带，除却咒骂与敌意，人群里多了些许唏嘘感叹的声音。
有妇人抹起泪，“我那堂妹便是被赌鬼丈夫打死的！”又有人嘟囔，“我看那骂街的老虔婆才叫毒辣，那一句句说的，我都捂着我孙儿不给他听，生怕污了他耳朵！”
人群中忽闻一道怯生生的女声，一个瘦弱的年轻姑娘站了出来，“我，我见过那金氏。”
众人纷纷朝她望去，那姑娘绞着衣角，不大自在地开口，声如蚊蝇。“我与她同在城西的浆洗房里做过短工，我们都叫她兰姨。她力气大，人又爽快，若遇上谁身子不爽快，她二话不说就帮别人一块洗了，还给人单独结账，一分钱都没收。还有………
见无人应答，她声音也说也小，埋下头去，不敢再开口。刘巧娘却望着她，朗声道：“小姑娘，别怕，尽管说！今日谁敢因为你说了人家几句好话就欺负你，我刘家可不会放过他！”那姑娘吃了一惊，朝刘巧娘囫囵点了个头，许是生出几分底气，继续说道：“有阵子，浆洗房外总站着几个汉子，一到夜里就尾随下值的姑娘，说些污言秽语，吓人得很。
“叫兰姨知道了，她二话不说，走一个姑娘她就亲自送回去一个，连着三五日都留在最后，听说还揍了他们一顿，生生把那几个汉子吓跑了，再没来过浆洗房附近。”
人群陡然一静，浆洗房人人都知道，说不准家里还有亲人去做过工。堂上那个遥远陌生的杀夫毒妇，霎时成了或许买菜时撞过肩的普通大