。”熟悉的声音让叶红差点哭出来。抬头一看，竟是阿飞！男孩脸上抹了煤灰，像个普通的小乞丐。他拉着叶红躲进一间废弃的磨坊，从后窗指给她看：“那条路通镇外，我备了驴车。”“你怎么来了？”叶红又惊又喜。阿飞咧嘴一笑：“沈大人说过，救人要留后路。”他从怀里掏出个油纸包，“了尘大师让我带的解毒丸，能暂时压制毒性。”叶红收好药丸，突然听见外面追兵的声音。阿飞推她往后窗去：“快走！我去引开他们！”“不行！太危险了！”阿飞已经冲出门外，故意大声喊：“那女人往河边跑了！”盐帮弟子果然被引开，脚步声渐渐远去。叶红含泪翻出后窗，沿着阿飞指的路找到那辆藏在树丛中的驴车。老驴认得路，不用驱赶就自动往青龙寺方向走。雨又下了起来，打在脸上又冷又疼，但叶红心里却燃着一团火——沈秋有救了。驴车行至半路，林中突然窜出几个黑影。叶红心头一紧，正要摸铁尺，却听见熟悉的独眼男孩的声音：“夫人！是我！”阿飞带着几个大孩子来接应了。男孩们浑身湿透，却个个精神抖擞，手里拿着削尖的竹竿当武器。“盐帮的人被我们绕晕啦！”阿飞得意地说，“有个家伙追到河边，一脚踩进我们设的陷阱，现在还在泥坑里打滚呢！”孩子们哄笑起来。叶红也忍不住笑了，笑着笑着却流下泪来。阿飞慌了：“夫人别哭啊，沈大人肯定没事的！”叶红摇摇头，她哭不是因为悲伤，而是因为突然明白了沈秋这些年守护的是什么——不是报恩，不是责任，而是这些在绝境中依然能笑出声的生命力。回到青龙寺时已是深夜。了尘大师接过铁盒，立刻去煎药。叶红守在沈秋床边，用湿布擦拭他滚烫的额头。男人的眉头紧锁，嘴唇不断开合，似乎在和某个看不见的敌人搏斗。“叶...大人...”沈秋突然抓住她的手腕，“账册...在胭脂...”叶红轻声安抚：“我知道了，百草堂掌柜告诉我了。”沈秋似乎听懂了，眉头舒展了些。叶红继续为他擦身，当擦到胸口时，她突然发现一道陈年伤疤——那是个清晰的“叶”字，像是被人用刀一点点刻上去的。“这是...”她手指颤抖着轻触那个疤痕。“十七年前，黄河决堤。”了尘大师的声音从身后传来。老和尚端着药碗，目光悲悯：“那年沈施主十四岁，全家困在屋顶三天三夜。是叶青天叶大人救了他，自己却染上瘟疫。临终前，叶大人将孤女托付给这个少年。”叶红如遭雷击。她一直以为父亲是病逝，却不知其中还有这样的故事。“沈施主花了十年追查真相。”了尘大师将药碗递给她，“他发现叶大人不是病逝，而是被盐帮下毒，就因为发现了他们的私盐账册。”叶红接过药碗，手抖得几乎端不稳：“所以他娶我...”“起初是为报恩，后来...”老和尚看向昏迷中的沈秋，“老衲就不清楚了。喂药吧，再耽搁就真来不及了。”叶红扶起沈秋的头，小心地将药汁喂进去。药很苦，男人即使在昏迷中也皱紧了眉。喂完药，了尘大师又施了一遍针，沈秋的呼吸终于平稳了些。“能熬过今晚就有救。”老和尚收起银针，“夫人也休息吧。”叶红摇摇头：“我守着他。”了尘大师叹息着离开，禅房里只剩下叶红和昏迷的沈秋。雨声渐歇，月光透过窗纸照进来，在沈秋脸上投下斑驳的影子。叶红轻轻抚摸他胸前的“叶”字疤痕，突然想起新婚之夜沈秋说的话——“从今往后，我的命是你的。”原来那不是情话，是誓言。禅房外，阿飞和孩子们轮流守夜。最黑暗的时刻即将过去，东方的天际已经泛起一丝鱼肚白。叶红伏在床边，终于撑不住睡着了。朦胧中，她感觉有人轻轻抚过她的发丝，动作温柔得像对待什么珍宝。“十七年...”沈秋微弱的声音飘进她梦里，“我终于...等到你...看见我了...”