监近前，刘顺就迫不及待的先一步推开了殿门，长时间久站的双腿饶是有些僵硬，却还是急切的规趄迈出去。“是殿下他、是殿下有何吩咐？“来者尚未开口，他焦急的问声就脱口而出。问话的同时死死盯着来者，不放过对方面上一丝半点表情。宫监朝他略一行礼，就直接向他传达了上头的话。“摄政王千岁问，你可有何难处？”
你可有何难处……六个字，殿下传了他六个字。刘顺立在原地，消化、咀嚼、揣测、揆度，这一刻他的脑子在疯狂的运转，试图琢磨出每个字之涵义，推测每个字被吐出那刻，上位者的表情、语气，以及暗藏的可能深意。
六个字，似催，又不似催。
“请替咱家向殿下回禀，奴才只是在等其脸颊淤青消散，亦好体面些。“面上神情短暂的变幻莫测后，刘顺做出了决定，“自午时至现在，人尚空着肚子候着，顺便代我请示殿下，是否让人就此空腹去走远路。”自那宫监得了话离去后，刘顺的眼睛就没离开过正殿方向。从来没那一刻如此时，让他觉得时间竞能如斯漫长。
他感觉自己等了许久，等到两眼盯得发酸，等到两腿重新变得僵硬。不死心的又等了好长一会，可正殿方向依旧没有动静。刘顺眼里的期待暗了下去，他的周身重新布满了死气。迈动灌了铅似的沉重双腿进了殿，他摸向了袖中白绫，死沉沉的眼睛望向案前的探花郎。
陈今昭在见对方朝她看来时，也大概知道了结果。手指无意识攥了书页，她用力咬住唇瓣，强抑住急促的呼吸，也强忍住想要夺眶而出的眼泪。
饶是这五个时辰里，她已经做好了相关准备，可事到临头还是情绪难以自抑。
有恐惧，有遗憾，有担忧，又难免有些委屈。恐惧死亡，遗憾未能与亲友做最后的告别，担忧身后事会节外生枝而引发不可预估的后果，又委屈自己莫名遭此劫难。她不想自己带着这些情绪走，在最后的时光想让内心平静些，所以于内心一遍遍告诉自己，人生在厚度不在长度。这一世她享过天伦之乐，有过良师益友，年少时勤学苦读为人生奋斗过，中榜后也是人生得意马蹄疾、骄傲恣意过。一路走来，自谋前程至如今，她的人生如何不能算是精彩？该无憾了。“大监……
在刘顺已经掏出了白绫走近的时候，平静下心情的她，也同时拿出她写得最好的那般绝笔书，呈递过去。
“大监，这是我……
正当她想要把斟酌好的话脱口而出时，殿门口突然传来了气喘吁吁的声音：“大监！”
闻声瞬间，刘顺脸色一变，嗖的下将白绫重新塞回袖口。他几乎是奔了出去，那双深凹的总让人觉得阴恻恻的双眼，此刻焦灼而期待的看向来人。
来者依旧是先前那个宫监，他道，“摄政王千岁谕示，天色已完，想来家中母亲已经温好了饭，便让探花郎回家吃罢。”宫监走后，刘顺背靠着殿门滑坐下来，不住擦着额头外渗的冷汗，前胸后背此时也全都湿透了。
殿内的陈今昭自也听见了外头动静，胸腔内的心快速跳动起来。宫监刚走，她就忍不住的朝殿门的方向疾走了两步。“大监，那我…是不是可以走了？”
最后半句话她说的有些轻，带些不确定，以及忐忑的期盼。刘顺僵硬干瘦的面皮努力堆了个笑模样来，“是啊，您备教义到这个时辰，应也乏了，还是早些回家歇着罢。”
陈今昭低低嗯了声，手指攥起袖角，垂眸朝外刚走两步，突然想到什么又忙着折身回来，将案上写了字的那沓凌乱宣纸统统收拢起来，塞进袖中。路过刘顺身边时，见他虚脱的瘫坐在地，她到底感念对方为她拖延了这么长的时辰，不由关切问了句，“大监您可好些？”刘顺虚汗淋漓的摆摆手，“没事，我命好。”命好，也是命大。刚才，也就只差那么一点了。陈今昭颔首道了声保重，而后就步入了夜色中的宫道中。上书房内，姬寅礼立在窗前远远望着那道清瘦的身影，孑然独行在昏朦夜色中，单薄的背脊略显孤寂却又如竹节般挺立，就似那摧折后坚韧而生的新竹，生机勃勃。
直至那道身影彻底消失在视线里，他方缓缓收了眸光。这些年他什么没见过，杀的人比山高，心早就冷了，硬了，也不明白自己为何会在那刹心软。
或许是不忍其脸上带着伤，如此不体面的去，亦或许是怜其临了却饿着肚走，腹中空空的赶那幽冥远路，未免太让人心疼。因而，他到底放给了对方一线生机。
退一步说，若来日还是不行…那便说来日的话罢。再者话又说回来，这些年他又什么腥风血雨没经历过？再难的坎也迈过了，他怎么如今反倒畏惧起了一个小小探花。怕什么呢，他想，何必如斯畏其如虎的避着，怯着，未免显得他也太过窝囊。走在出宫路上的陈今昭，终于忍不住哭了出来，此时此刻万般滋味涌在心头。
人生至暗的五个时辰，她将永生难忘。
刚出宫门，她就见到或焦急或绝望的等候在外头的一干人。“出来了！”
“今昭！陈今昭！”
“昭儿！昭儿啊！”
她还没走两步，外头的人全都围了上来，陈母更是一把抱着她哭得快要断了气。
稚鱼在旁哭哭啼啼