入长明宫的那一夜，也是先若无其事地和她用膳，紧接着是她挥之不去的噩梦。
江念棠眼眸瞪大，惊恐异常。
赵明斐见她的身体越来越抖，像是看见厉鬼般惊悚，大抵猜到几分她的胡思乱想，索性直接挑明自己的目的。
“别怕我。“赵明斐抱住她，语气柔成三月烟雨：“试着接纳我，好不好？”试着喜欢他，爱他一下，好不好。
不是她设想最糟糕的情况。
江念棠闭眸缓和手脚的紧绷与凉意。
赵明斐感受到她的松软，侧头稳住她苍白的唇瓣，一点点碾成殷红。这晚上，赵明斐没有如江念棠想的那般索求无度，柔情蜜意一番后便放过她，其间动作也极尽温柔。
江念棠好似回到两人初次时，他待她小心翼翼、珍重非常。她罕见地迷茫了。
这样的迷茫持续了好几日。
赵明斐不再逼迫她做不喜欢的事情，喝补汤更多的是劝，而非命令。夜晚就寝时他想要她用手帮忙，鲜少直接拉过去动手，而是先征求她的意见，再半诱哄半利诱，给了江念棠一种他会考虑和尊重她意见的错觉。为了验证她的猜想，今夜赵明斐再一次握住她的手往他腰侧带时，江念棠大着胆子打了他手背一下。
皮肉相接的声音在空旷的大殿格外突兀。
赵明斐松开手，手背抬到眼前时浅浅的指痕已经散了大半。“我……我可以说不吗？"江念棠连借口都不找。赵明斐侧头望去。
枕边人垂着眸，长睫一颤一颤的幅度很大，在眼底投下一片扇形阴影。她神情紧张又害怕，想看他的脸又不敢的忐忑模样。赵明斐却觉得这样的江念棠很可爱，比起逆来顺受的她鲜活几分，让他又一次记起她在西巷口时给她送饭时打趣他的娇俏明艳。江念棠头顶有一道如有实质的锐利视线，压迫感十足。就在她顶不住压力颤颤魏巍伸手贴上赵明斐的身时，他攫住她细瘦的皓碗，放在热意惊人的唇边。
“可以。”
赵明斐的吻落在她的指背、指腹，最后停在指尖，将自己的体温和气息浸染她。
“念念。“赵明斐叫了声她的名字。
江念棠抬头，对上他眼神幽静，有些微烛火在黑瞳中晃动，灼灼而燃，像要喷薄而出，又像要沉到瞳底。
他的声音很沉，宛如压在她身上似的，叫她透不过气。她没有回答，心虚偏开目光。
赵明斐又叫了一声：“念念”
她不喜欢他叫这个名字，尤其是在床榻上。他却像是一定要得到回应似的，一遍又一遍地叫她。见江念棠迟迟不肯应声，赵明斐生出几分气急败坏，觉得这几日伏低做小，百般忍耐有些多余，他就应该掐住她的脖子，逼她含泪答应自己。在赵明斐耐心告罄前，江念棠终于嗯了声。软软的，糯糯的，带着甜腻羞怯的闷哼。
他的心又软下来。
也许她还需要一点时日适应，用不了多久，她就会完全接纳他。赵明斐为了证明江念棠的主动不是幻觉，问她：“你怎么知道鞋小了，你什么时候量过我的脚。”
这回江念棠没有沉默太久，缓声道：“脚长八寸二。你的脚背比寻常人要高半寸，我碰到了。”
赵明斐记起是哪一日，心尖不可抑制的颤了颤。她注意到这样微小的细节，是不是说明她开始有一点关注他，在意他。方才因她拖延不肯回答的怒气尽数转换成欣喜。他吻住她，在唇齿间传递愉悦与欣慰。
从前若有人告诉赵明斐，会有一个人仅凭只言片语就能掌控他的心情，他连冷笑都欠奉。
如果真有这样可以拿捏他的人，他一定会杀了她。但现在他舍不得。
赵明斐真的给了江念棠说不的权利。
可以不喝完补汤，可以拒绝他的亲吻，可以不回答他的问题。江念棠尝到拒绝赵明斐的甜头，人也变得大胆许多。又到行房的日子。
纱帐临身，烛火微明。
他覆上来时的阴影笼罩她全身，江念棠熟练地偏开头，手抵在他的胸前。这回她还找了个敷衍的理由：“今天不舒服，能不能不要。”李太医每日都要请平安脉，右想寸步不离关注她，江念棠就是打了个喷嚏，赵明斐不到一个时辰就能知道。
他比江念棠还清楚她的身体状况。
意识到她在撒谎，赵明斐眉宇间聚了层阴霾，隐在阴影中。他的身体悬在半空，眸色渐冷：“哪里不舒服？”江念棠侧头抿唇，捂住小腹。
赵明斐都要气笑了，她是不舒服他碰她。
他勾起唇角，强势压上去：“我来瞧瞧。”赵明斐里里外外瞧了个彻底。
火
李玉找到顾焱，问他愿不愿意随圣驾去平溪围场。上回引荐失败，让人竹篮打水一场空，李玉有些不好意思。尽管顾焱再三表示没关系，他还是把这件事记在心上。顾焱不想去，他想留在宫里找机会见念念一面。李玉：“帝后同行，陛下命人提前去清掉围场里危险凶恶的野兽，以免冲撞皇后娘娘。”
顾焱庆幸不字还没说出口，他抱拳作揖。
“多谢李将军提携之恩，顾焱铭记于心。”