靖武帝眯着眼，靠在龙椅上，指头有一搭没一搭地敲着紫檀扶手。
底下，刚从汉王那修书“工地”回来的心腹太监王德海，正说得唾沫星子横飞，老脸都激动得泛红。
“陛下！您是真没瞧见！汉王爷这次，可真支棱起来了！”王德海声音尖细却带着股子亢奋，“国子监东边那几排破库房，愣是给拾掇得亮亮堂堂！花销？嘿，九牛一毛！全按世子爷那章程来！翰林院那帮老学究，平日里眼睛长头顶上，现在？哼！全给汉王爷按卷册派活儿，干多少拿多少银子！蔫了！没一个敢炸刺儿的！还有那纸墨采买，我的天爷！皇商跟民间大铺子挤破头竞价，价儿压得那叫一个低！老奴瞧着都肉疼那些商人！”
他喘了口气，偷眼觑着皇帝的脸色，继续加码：“汉王爷虽…咳，虽不怎么坐班儿，可那章程钉是钉铆是铆！影卫的兄弟也盯着呢，账目清汤寡水，一个铜板都看得见去处！八十万两？奴才瞧着，没准儿还有富余！”
靖武帝那绷了半天的嘴角，终于忍不住往上咧开，越咧越大，最后“噗嗤”一声乐了，眼角的褶子都堆成了菊花瓣儿。
“哈哈哈哈哈！”靖武帝拍着大腿，笑得肩膀直抖，“八十万两？嘿！洛烬这废物点心…真让他给玩出花儿来了？朕还以为他得抱着朕的腿哭嚎银子不够呢！好！好小子！有他爹…呃，有他儿子几分歪才！”
他笑得胡子直颤，“行！这总裁官，没白给他当！王德海，盯紧喽！朕倒要看看，这八十万两，真能修出朵什么花来！”
城郊小河湾，水波不兴，几根鱼竿懒洋洋地支在岸边。
“省银子？省个屁！”洛烬毫无形象地瘫在草坡上，一手油腻腻地抓着只硕大的烧鸡腿，啃得满嘴流油，另一只手烦躁地拍死一只绕着他嗡嗡叫的绿头苍蝇，“老子这总裁官当的，比蹲大牢还难受！天天不是看翰林院那帮老棺材瓤子的臭脸，就是听工部那群棒槌磨牙！一个个‘之乎者也’，听得老子脑仁儿疼！饭都少吃两碗！”
他愤愤地咬下一大块鸡腿肉，含糊不清地抱怨：“你说你，小崽子，省钱的法子是你想的，得罪人的活儿全让老子顶缸！那些老帮菜看我的眼神，啧啧，恨不得把老子当鱼饵挂钩子上！”
洛珩盘膝坐在旁边，手里稳稳握着鱼竿，目光落在平静的水面浮漂上，对便宜爹的日常炸毛早已免疫。
他眼皮都懒得抬：“父王，省下的银子，够您吃多少只烧鸡？”
洛烬噎了一下，掰着油乎乎的手指头算了算，小眼睛顿时亮了几分，底气却还虚着：“那…那倒是海了去了！可…可这面子…”
话音未落，一阵喧哗声浪猛地从河岸上游不远处炸开，像滚油锅里泼进一瓢冷水。
“让开！都让开！”
“哪来的狂徒！胆敢在此妖言惑众！”
“拿下！快拿下这悖逆之徒！”
洛烬一个激灵坐直了，伸长脖子望去：“嚯！啥情况？唱大戏呢？”
他顺手把啃剩的鸡骨头精准地甩进河里，激起一小圈涟漪。
只见前方岸边一块凸起的青石上，戳着个瘦高的身影。
那人一身洗得发白、打了好几块补丁的旧儒衫，风吹得衣袂飘飘，更显形销骨立。
一张脸倒是轮廓分明，只是面皮焦黄，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，亮得惊人，像烧着两团火。
他正对着皇宫的方向，手指几乎要戳破天，声音嘶哑却异常洪亮，字字如刀，刮过围观众人的耳膜：
“靖武？！好一个靖武！北征北凉和前秦，南讨百越，三征！五讨！十数年烽火连天！打的是什么？打的是金山银山！打的是我大靖百姓的膏血骨髓！打得国库空空如也！打得多少人家破人亡、妻离子散？！”
他猛地一甩破旧的衣袖，动作带着一种近乎悲怆的激烈：“口口声声文治武功！武功何在？北凉铁骑依旧叩边！文治何在？赋税一年重过一年！水旱蝗灾，几曾见朝廷开仓赈济？流民饿殍遍地，几曾见陛下与民更始？！这靖武二字，不过是好大喜功、涂脂抹粉的遮羞布罢了！糊弄谁？！”
围观的人群先是死寂，随即爆发出更大的骚动，嗡嗡的议论声像开了锅。
“嘶…这穷酸…真敢说啊！”
“不要命啦？”
“话糙…理好像…有点？”
十几个如狼似虎的巡城司官兵已恶狠狠地围了上去，刀鞘拍得啪啪响，领头的小校尉脸都气歪了，指着书生鼻子厉声咆哮：
“住口！狂悖逆贼！光天化日，竟敢诽谤圣君，污蔑朝政！我看你是活腻歪了！给我拿下！押送府衙大牢，治他个妖言惑众、大逆不道之罪！”
雪亮的腰刀“唰”地抽出一半，寒光逼人。
那书生却半步不退，反而挺直了那单薄的脊梁，脖子梗得如同不屈的鹅颈，对着那明晃晃的刀锋，厉声反诘，唾沫星子几乎喷到校尉脸上：
“拿下？哈哈哈！来啊！我说的哪一句不是铁打的事实？！尔等身为朝廷爪牙，不思黎民疾苦，只知助纣为虐，为虎作伥！可还有一丝读书人的良心？可还有半分男儿的血气？！”
“哎哟我操！”
草坡上，洛烬被