然提起这个，她随口道，“想来跟哑奴差不多大的年纪吧，两人又都是南疆人…”谢明棠没应，心中粗略比划了两下，只觉得性格气质都截然不同，没什么好比的。
小院内陡然安静下来，只有宣纸摩擦过的轻微声响。日头慢腾腾地往上爬，天光愈亮。
谢明棠奋力抱起满当当整整一箩筐的纸花，搬到里屋，寻了个空旷的角落放下。
她拍掉手上的灰，抽出手帕擦了下脸，吩咐椿榕备马。她要去慈宁宫探望太后。
慈宁宫一如既往的幽静宁和，檀香缕缕，逸散在半空中，熏出浅淡的清香。许是因为燃着的香，草药的味道反而淡了些。谢明棠悄悄吸了吸鼻子，心中稍安。
昨日她过来，满屋子都是苦涩的药味，今日闻不太出来，想来太后的病情有所好转。
“皇奶奶一一”
转入内室前，她特意揉了把脸，捏捏嗓子，掐出甜呼呼的嗓音，提群奔向床边。
太后倚靠着软垫，半躺在床上，正端着瓷碗喝药。她的脸色仍有些发白，许是咽下的药太苦，喝得眉头紧皱。见她进来，太后连忙放下碗，脸上的皱纹细细密密的绽开，浑浊的眼里溢出笑，“满满，哀家好久没看到你了。”
声音不大不小，但并不虚弱。
谢明棠心神松了松。
“我之后每天都来看您，近来闲得很。“她笑着拿起果盘里的金橘，慢吞吞地剥开，你一颗我一颗地喂给太后吃。
太后眼神慈祥又温柔，花白的头发落在脑后，她并未去管，礼仪良好地接过一瓣橘子吃掉。
咽下后，她聊起往事，念叨皇后曾经也这样剥橘子给她吃，“皇后喜欢吃橘子，满满也喜欢吃橘子，要不说亲生的呢。”谢明棠弯了弯眼。
虽然心中早已有所预料，但亲耳听到太后频繁提起她的母亲，谢明棠心中复杂，难以言表。
母后离世后，她存在的痕迹几乎被全然抹掉，无人敢提。“母后生在南疆，打小养成的饮食习惯很难改掉的。"谢明棠笑着吞下一金橘，“皇奶奶若是去过南疆，定然也会喜欢上那里的吃食。”太后无奈笑了笑，叹口气道，“这辈子是不能了，哀家生下来就在皇宫，没出去过。”
她自幼被接入宫中教养，和亲生父母骨肉分离。及笄后，便嫁给先皇，成为上一任皇后。在之后，她又当了太后。
终此一生，从未出过皇宫半步。
谢明棠敛了敛眸子，只觉得心底堵得慌。
特别是她看到太后脸上全是任命的淡然，并无半分怨怼后，心中更觉悲凉。偌大的后宫，不知困死了多少妙龄女子。
“满满，哀家听闻淑妃在替你张罗夫君？"太后伸手，覆盖住她因恼恨而轻微发抖的手，缓缓拍了两下。
温热但略微有些粗糙的触感唤回了她的思绪，谢明棠眨了眨眼，恍然点头，“淑妃娘娘之前提过几回……
她蹙眉，仔细回忆道，“她向我提过赵家的大公子赵筠。”太后目光沉了沉，轻拍她手背的动作猝然一停。很快，她轻笑两声，“明昭没帮你相看哪家公子？他作为你的同胞兄长，当是最急的。”
谢明棠撇撇嘴，“皇兄提过几次，但没明说，只是总让叶玟来我府里晃悠。"说着，她脸颊泛起红晕，气得声音都高起来，“皇奶奶，您还记得叶玟吗？之前太学里总是帮我抄作业那个。也不知道皇兄哪根筋搭错了，明白人一看就知道，叶玟把我当妹妹，我把他当哥哥，只有皇兄一个劲的瞎掺和一-”“谁把谁当妹妹呀？”
忽而，一道清雅柔和的声音突至，宛转划来，引得谢明棠惊讶看去。“二皇兄？！”
精美的木制轮椅车轮碾过地面，发出细微的声响。仅穿着简洁白衣的男子端坐在轮椅上，面若春风，渐渐来到太后床前。“皇奶奶，儿臣来看您了。”二皇子谢明瑜低了低头，端庄行礼。太后脸上笑意愈浓，险些合不拢嘴。
她最喜欢看孩子们承欢膝下，和睦相处，为此她甘愿维持后宫的宁静，睁一只眼闭一只眼。
“明瑜也来了。"太后伸手拍了拍床铺，示意他再靠近些。谢明棠连忙往旁边侧了侧身，给二皇兄腾出更大的位置。“棠儿，刚刚在说什么呢？我还没进来，就只听你扯着嗓子喊什么哥哥妹妹了？"谢明瑜温文尔雅地笑了笑，凝着她轻笑。谢明棠撅了撅嘴，不想多言，遂敷衍道，“没什么，就是皇兄最近脑子不太灵光，想一出是一出。”
谢明瑜看出她不愿多说，眸色深了深，笑意不变，“大皇兄是为了棠儿好，只是有时候管得严了些。”
太后听得直乐，笑意太盛，没忍住咳了咳，“你们啊，也就明昭不在这。他若是在这里，你们还敢这么说他？一个皇兄唤得亲，一个大皇兄唤得勤，你俩啊真是……
谢明棠摸摸后颈，有些不好意思，燥得脸颊发热。她起身想溜，匆匆道，“皇奶奶，跟您说了这么久，您也累了。先休息休息吧，满满明日再来看您！”
太后又咳了两声。
经谢明棠一说，顿觉疲惫，她往后靠了靠软垫，摆手道，“回吧。”谢明棠哎了一声，起身离开。
谢明瑜见此，眼底笑意微微僵住，如玉的面庞泛起冷光。他不