石阶九十九级，青石铺就，被岁月与无数官靴打磨得光滑如镜。
倒映着天光云影，也倒映着少年人平静而坚定的脸庞。
衙门前的两尊石狮，目光炯炯，无声地诉说着此地的威严与权柄。
身着号服的衙役见他独自一人前来，本想上前盘问。
目光触及他身上那件看似普通却质料上乘的青衫，以及那份远超同龄人的沉静气度，便多了一份审慎。
“在下陆明渊，自杭州而来，求见巡抚大人。”
陆明渊递上名帖，声音清朗，不卑不亢。
那衙役听到“陆明渊”三字，神情陡然一变，眼中闪过一丝惊异与恭敬。
显然，这个名字，在这座衙门里早已不是秘密。
他不敢怠慢，连忙躬身道：“陆案首稍待，小的这就去通报。”
门童一路小跑进了那深邃的仪门，不过片刻功夫，便引着一位身着青色官袍的中年文士快步走了出来。
那文士约莫四十岁年纪，面容儒雅，步履沉稳，双目之中透着一股精明干练。
行走之间，官袍下摆微微拂动，自有一番气度。
他目光如电，第一时间便落在了陆明渊的身上。
视线在他腰间那枚温润的血沁竹心佩上微微一顿，眼神瞬间变得热切起来。
那玉佩是林瀚文当初所赠，乃是其师门信物，见玉佩如见其亲传弟子。
“可是明渊当面？”
文士脸上露出温和的笑容，快步上前，主动拱手道。
“在下沈文龙，乃是抚台大人的幕僚，在此恭候多时了。”
陆明渊心中微动，他知道巡抚幕僚，尤其是能被派来迎接自己的心腹，在衙门里的地位非同小可。
他连忙还礼：“晚生陆明渊，见过沈先生。”
“哎，当不得先生二字，你我以表字相称即可。”
沈文龙扶住他的手臂，上上下下地打量着他，眼中满是毫不掩饰的欣赏与赞叹。
“早就听闻大人对你赞不绝口，说你是百年难得一见的麒麟儿。”
“我初时还有些不信，毕竟年仅十岁，便能在文风鼎盛的浙江省连中三元，这等壮举，实在是匪夷所思。”
“今日一见，方知大人所言不虚，这份气度，这份沉稳，果然是英雄出少年啊！”
他的热情，几乎有些超乎寻常，让陆明渊都感到了一丝意外。
沈文龙似乎也察觉到了自己的失态，他朗声一笑，带着几分歉意解释道。
“明渊勿怪，实在是文龙对你那篇《漕海之争》的策论，佩服到了五体投地！”
“那篇文章，我曾有幸拜读过抚台大人誊抄的稿子，当真是字字珠玑，振聋发聩！”
“不仅将那困扰朝堂数十年的漕海利弊，剖析得淋漓尽致，更提出了‘体用’之说，为我大乾开辟了一条经世济民的全新思路。”
“每每思及，都忍不住心潮澎湃，恨不能与你当面对谈一番。今日得见真人，一时情难自禁，倒是唐突了。”
原来如此。
陆明渊心中了然。
对于沈文龙这等真正懂行的政坛中人而言，一篇能够直指时弊、并给出可行之道的策论，其分量远比“三元及第”的虚名要重得多。
那是真正能够改变国朝命运的力量。
“沈先生谬赞了，晚生不过是纸上谈兵，拾人牙慧罢了。”
陆明渊谦逊道。
“这可不是拾人牙慧。”
沈文龙摇了摇头，神情郑重。
“此乃大道之言。好了，此地不是说话的地方，抚台大人早已等着了，我先带你进去。”
说罢，他亲切地侧过身，引着陆明渊穿过仪门，向着衙门深处走去。
巡抚衙门内部，远比外面看起来更加深广。
层层叠叠的院落，如同一幅徐徐展开的画卷，将凡尘的喧嚣隔绝在外，只余下权力的静谧与威严。
飞檐斗拱，雕梁画栋，每一处细节都彰显着江南首府的富庶与朝廷的体面。
沈文龙一边走，一边为陆明渊介绍着衙门内的各处建筑与职能，言语间颇为熟稔，显然是此地的核心人物。
最终，两人来到了一处幽静的院落前。
院内栽种着几竿翠竹，一座雅致的书房坐落其中。
沈文龙停下脚步，轻声道：“明渊，抚台大人正在处理紧急公务，你且在此稍候片刻，我去去就来。”
“有劳沈先生。”
陆明渊点头应道。
沈文龙推门而入，陆明渊则静立于廊下，打量着眼前书房。
这一等，便是半个时辰。
陆明渊没有丝毫的不耐，他知道，身为一省封疆，林瀚文日理万机，半个时辰不过处理一府政务。
又是一炷香后，书房内传来一阵爽朗的笑声。
紧接着，房门被从内推开。
一个身着绯色官袍，身形高大，面容清癯，颌下留着三缕美髯的中年人，在沈文龙的陪同下走了出来。
正是江苏巡抚，林瀚文。
“哈哈哈，明