陆明渊正在伏案疾书，远在千里之外的京都，波涛汹涌！
……
大乾王朝，京都，东城！
一栋豪华无比的府邸坐落在东城最好的地段！
这便是内阁首辅严嵩的府邸。
此刻，夜已三更，府内深处的一座小楼却依旧灯火通明。
此楼名为“听雨楼”，名字雅致，却是严党真正的中枢所在。
能在此楼中彻夜不眠的，除了首辅大人严嵩，便只有他的儿子，工部左侍郎，被朝野私下称为“小阁老”的严世蕃。
楼内，上好的龙涎香青烟袅袅，将奢华的陈设笼罩在一片迷离的香雾之中。
一个略显肥胖的中年男子，正有些慵懒地斜倚在一张铺着白虎皮的太师椅上。
他身着一袭松垮的锦袍，面色白皙，保养得极好。
只是那双本该因肥胖而显得眯缝的眼睛，此刻却开阖之间，精光四射，仿佛能洞穿人心。
他便是严世蕃。
也是大乾官场人尽皆知的小阁老！
他的面前，一张紫檀木长案上，整齐地码放着一叠叠来自全国各省的乡试捷报与前三甲的试卷。
这些代表着大乾未来官场的卷宗，此刻却像是集市上待价而沽的货物，被他随意地翻阅着。
“唉……”
一声长长的叹息，带着几分说不出的失望与倦怠，从严世蕃的口中吐出。
他将手中一份卷宗随手扔在案上，发出一声沉闷的轻响。
“今年的秋闱，当真是乏善可陈。满纸地之乎者也，陈词滥调，看着便让人犯困。”
他端起手边的参茶，呷了一口，眉头却皱得更紧了。
“偌大一个大乾，十三省的举人，竟只挑出这么两个还算有些灵性、值得栽培的苗子？真是……一代不如一代了。”
他口中的“灵性”，自然不是指文章的锦绣，而是指字里行间透露出的那份懂得变通、可以为己所用的“慧根”。
站在他身侧的，是一个面容精悍、眼神沉静的中年人，名叫罗文龙。
听到小阁老的抱怨，罗文龙并未立刻接话，只是躬着身子，脸上带着恰到好处的恭谨，耐心等待着他将牢骚发完。
直到严世蕃将茶盏重重放下，罗文龙才不疾不徐地从袖中取出另一份独立的卷宗，双手奉上，轻声道。
“小阁老息怒。今年的秋闱，或许并非全是庸才，只是有一颗最璀璨的明珠，并未在这批寻常的卷宗之内。”
“哦？”
严世蕃眼皮抬了抬，来了些许兴趣。
“说来听听。”
“此人，小阁老或许也有耳闻。”
罗文龙的声音压得更低了些。
“浙江省江陵县，陆明渊。”
“陆明渊……”
严世蕃咀嚼着这个名字，脑海中那张巨大的信息之网瞬间开始检索。
片刻之后，他的眼中闪过一丝了然。
“就是那个写出《漕海之争》策论，被陛下破格封为男爵的十岁小儿？”
“阁老英明，正是此人。”
“此子，今年亦参加了浙江乡试。”
“县试、府试、院试，三试皆为案首。”
“三试魁首？”
严世蕃终于坐直了身子，那份慵懒一扫而空。
“把他的卷子拿来我看看。”
罗文龙立刻将那份卷宗呈上。
严世蕃接过，展开细看。
与那些四平八稳、辞藻华丽却言之无物的文章不同，陆明渊的试卷，字迹虽还带着一丝稚嫩的锋锐，但其文风却老辣得可怕。
“妖孽……当真是个妖孽！”
许久，严世蕃才缓缓合上试卷，口中喃喃自语。
“这等人才，若是不能为我所用，将来必成心腹大患。清流那帮人，怕是也早就盯上他了吧？”
罗文龙躬身道。
“阁老所言极是。清流那边，确实已经有所动作。不过……他们怕是要失望了。”
“怎么说？”
罗文龙的嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“因为此子，如今已经拜了一位老师。而这位老师，既不是清流一脉，也不是我们的人。”
严世蕃的兴趣被彻底吊了起来，他身体前倾，追问道：“谁？”
“江苏巡抚，林瀚文。”
“林瀚文！”
当这三个字从罗文龙口中吐出时，严世蕃的瞳孔骤然一缩。
随即，一种狂喜的光芒从他眼底深处迸发出来，瞬间照亮了他那张肥胖的脸。
他笑了，笑得极为畅快，甚至拍着大腿，连声叫好。
“好！好！好啊！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
满朝文武，谁不知道林瀚文是一块难啃的硬骨头？
此人乃是前朝重臣的关门弟子，又是当年科举的榜眼，才干卓绝，心性更是坚韧无比。
他为官二十余载，清廉自守，政绩斐然，圣眷正隆。
最关键的是，他是个孤臣，不拉帮，不结派。
像一根钉子一