又联络了几个信得过的商队，准备亲自去草原走一趟，探探路。”
陆明渊看着他，这个比自己大三岁的少年，眼中已经有了枭雄的雏形。
“有几点你要注意。”
陆明渊沉声道。
“第一，安全为上，护卫要找最好的，钱不能省。”
“第二，打通关节，无论是边关的将领，还是草原的部落首领，都要用银子喂饱。”
“第三，除了牛马皮毛，更要留意一种东西——硝石。”
“硝石？”林远峰一愣。
“对，大量的硝石。”
陆明渊的目光深邃，“有多少，要多少，价格可以比市价高三成。”
林远峰虽然不解，但出于对陆明渊的信任，他还是郑重地将此事记下。
两人又聊了许久，敲定了许多细节，陆明渊才告辞离去。
在江陵县的日子，悠闲而短暂。
两日后，陆明渊带着若雪，再次踏上了前往杭州府的路。
这一次，没有了官府的护卫，只有一辆朴素的马车，在官道上缓缓而行。
抵达杭州府时，已是黄昏。
夕阳的余晖将整座城市染成一片金黄，车水马龙，繁华依旧。
陆明渊径直让马车驶向了福来客栈。
客栈的掌柜正站在门口，一见陆明渊的马车，眼睛顿时一亮。
他连忙一路小跑地迎了上来，脸上堆满了热情的笑容。
“陆爵爷！您可算来了！小的给您请安！”
掌柜的一边行礼，一边麻利地招呼着伙计。
“快，快去把天字一号房收拾出来！用最好的被褥，点上安神香！”
说罢，他又转身对着陆明渊，满脸谄媚地笑道。
“爵爷，您和这位姑娘的房费，小的全免了！您能住到小店，是小店蓬荜生辉的福气啊！”
跟在后面的若雪，看着眼前这一幕，小嘴微张，眼中满是诧异。
她知道少爷在江陵县声望高，却没想到，在这繁华的杭州府，竟也有如此大的影响力。
一个客栈老板，竟能一眼认出少爷，还如此恭敬，甚至免了房费。
陆明渊对此只是淡淡一笑，并未推辞。
他知道，这是他当初留下那幅墨宝的善果。
入住客栈后，接下来的三日，陆明渊的生活变得极为规律。
白日，他会去杭州府最大的书店，寻一个安静的角落，温习经义，翻阅策论。
夜晚，他则在房间里，铺开宣纸，一笔一划地练习书法，磨砺心性。
若雪则安静地陪在一旁，为他研墨，为他添茶，一双美目，总是痴痴地落在他专注的身影上。
三天时间，转瞬即逝。
乡试之日，终于到来。
天还未亮，陆明渊便已起身。
当他与林博文在贡院门口汇合时，这里早已是人山人海，灯火通明。
成百上千的秀才聚集于此，他们来自浙江各府各县，每个人脸上都带着紧张、激动与期盼。
送考的家人、朋友更是将街道堵得水泄不通，叮咛嘱咐之声不绝于耳。
陆明渊放眼望去，心中微微感慨。
与院试时多是年轻面孔不同，乡试的考场上，多的是两鬓斑白的中年人，甚至是白发苍苍的老者。
他们将一生的希望，都寄托在了这三场考试之上。
十年寒窗，一朝功名，对于他们而言，这不仅仅是一场考试，更是改变命运的唯一途径。
陆明渊与林博文，一个十岁，一个十五岁，站在这群人之中，显得格外扎眼，如同鹤立鸡群。
很快，便有人认出了他们。
“快看！是陆爵爷和林公子！”
人群中发出一阵低低的惊呼，无数道目光齐刷刷地投了过来，充满了敬畏、羡慕与好奇。
不少自认有些身份的秀才，纷纷上前来打招呼，言语间极尽恭维。
“陆爵爷，久仰大名！”
“林公子，幸会幸会！”
陆明渊一一微笑颔首，从容应对，那份超越年龄的沉稳，让众人愈发钦佩。
“开门——！”
随着一声悠长的唱喏，贡院那厚重的朱漆大门，缓缓打开。
人群开始涌动，排起了长长的队伍。
乡试的检查，比院试要严苛十倍不止。
所有考生都必须脱去外袍，解开头发，由专人仔细搜身。
文房四宝、笔墨纸砚，皆由贡院统一提供，一概不许私自带入。
考生唯一能带的，只有一些干粮和水壶。
即便是水壶，也要在门口当着士兵的面，将里面的水全部倒掉，然后从旁边的一口大水缸里，重新灌满。
陆明渊一丝不苟地照做，他将水壶里的水倒尽，重新装满，又将随身携带的干粮递给士兵检查。
整个流程繁琐而漫长，充满了肃穆与压抑的气氛。
当他终于通过了所有检查，拿着自己的考牌，踏入贡院的那一刻，身后的喧嚣被彻底隔绝。
眼前，是一排排整齐的号舍，如同蜂巢一般，密密麻麻，一眼望不到头。
空气中，弥漫着一股陈旧的墨香与紧张