火影大楼内，猿飞日斩早已开始了新一天的工作。然而，他眉宇间的皱纹比往日更深了几分，最近需要他苦恼的事情实在太多了，中忍考试的进行，大蛇丸在村内出没的踪迹，以及自来也那家伙对火影之位的刻意回避……
更让他心头沉重的是，不久前月光疾风拼死带回的情报——音忍村与砂隐村似乎正在暗中策划一场针对木叶的阴谋，而目标，赫然指向他本人……还有鸣人！情报指出，音忍的首领，很可能就是已然潜入木叶的大蛇丸。
刺杀自己？猿飞日斩深吸了一口烟斗，缓缓吐出烟雾。他并不畏惧死亡，早在几十年前踏上战场时，他就已做好了为木叶牺牲的觉悟。他真正担忧的，是自己倒下之后，木叶的火影之位该由谁来继承？
自己在这个位置上待的时间确实太长了……他知道，在其他村子，或许有些家伙会在背后嘲讽他贪恋权位……但事实是，如今的木叶，是真的找不出能够扛起大梁的下一代火影。
波风水门英年早逝之后，曾经的“木叶三忍”，一个叛逃，两个长期离村。而如今村子里的上忍们……他的儿子阿斯玛和卡卡西实力距离“影”的层次还差些火候……至于迈特凯……一想到未来所有木叶忍者都可能穿着绿色紧身衣高呼“青春”的景象，他就感到一阵头痛。
正因如此，这次自来也回村，他才如此迫切地想要将这位曾经的弟子推上火影之位，这几乎是目前最合适、也最能服众的人选了。
而第二件让他忧心忡忡的事，就是情报中提及的“夺取鸣人”？这才是让三代最为焦虑和不解的核心！夺取人柱力？这通常只有在全面战争时期，为了削弱敌方战略力量才会采取的极端行动！
他无法理解大蛇丸或者说其背后的势力，为何要在这个时间点打鸣人的主意。但无论如何，一想到鸣人可能面临的危险，以及引发的灾难，三代火影就感到一阵心力交瘁，愁得他一大清早，整个火影办公室就已经被烟斗里升腾的厚重烟雾所笼罩。
“老头子，劝你还是少抽点吧，我可不想你还没退休，就先倒在这张椅子上了。”
听到这熟悉而又带着几分不正经的声音，三代火影转过头，目光对上了正从窗外灵活翻入、稳稳落地的自来也。
“我还以为你会一直躲到中忍考试结束，倒也省了我事后再去木叶大门、或者甚至跑去妙木山抓你的功夫……”
三代敲了敲烟斗，灰烬簌簌落下，“还有，你就不能走正门吗？”
自来则嬉皮笑脸地拍了拍身上的灰尘，浑不在意地说道，“我说最近怎么在街上都看不到暗部的人影了，走正门？那可不符合我的风格。”
短暂的沉默后，三代火影深深吸了一口尚未完全熄灭的烟斗，他选择了直接切入核心。
“……你特意来找我，是为了鸣人那孩子吧。”&bp;透过那颗水晶球，他早已知晓自来也最近与鸣人形影不离；自来也此时出现，绝不仅仅是为了闲聊。
自来也脸上的嬉笑稍稍收敛，他走到办公桌前，双手撑在桌面上，身体微微前倾，
“老头子，你……是打算让鸣人成为未来的火影，对吗？”&bp;他的声音低沉了些，“但你应该比任何人都清楚，现在的村子里，那些村民……是用怎样的眼光在看那孩子的吧？”
三代火影闻言，眼神黯淡了一下，他缓缓将烟斗彻底放下。
“这的确是我的责任，是我当年的犹豫，造成了现在的局面……正因为如此，我不知道，在目前村民与鸣人关系如此紧张的情况下……贸然公开他作为四代火影之子的真实身份……”
人性是功利的，人往往只有在迫切需要某个人时，才会对过往的亏欠感到愧疚。
他害怕，如果现在公开鸣人的身世，非但不能立刻扭转偏见，反而会引发更强烈的反弹，让鸣人承受更大的压力。他既想弥补，又害怕自己的决定会再次伤害那个孩子。他陷入了深深的进退两难之中。
“但是，鸣人那孩子，可不是那种会对他人苦难视而不见的人啊。”自来也的语气中带着一种难以掩饰的骄傲，他挺直了腰板，目光灼灼地看向三代。
“的确，木叶村民的态度确实让人困扰。但是，即使鸣人自己已经不再在意那些冷漠的眼神，可当危险降临、他人需要帮助时，他依然会毫不犹豫地挺身而出，选择救人。”
自来也声音变得更加沉稳有力。“老头子，你知道鸣人现在的实力，究竟达到了什么程度吗？”
没等三代火影深入思考，自来也便掷地有声地抛出了答案。
“如果只论实力层面……现在的鸣人，大概相当于水门和玖辛奈加起来那么强吧。”
“至少，比现在的你，还有我……都要强得多。”
三代火影的瞳孔微微收缩。他了解自来也，知道对方绝不会在这种事情上信口开河。更何况，他早已透过水晶球亲眼见证过鸣人驾驭九尾查克拉的惊人场景。然而，听到如此直白且震撼的评价，他依然感到难以置信，握着烟斗的手指不自觉地收紧。
“总之，”自来也的语气恢复了平时的洒脱，“接下来的事情，就交给鸣人自己去面对吧。我相信他，