然后，叶昊用一种平静到令人发指的语气对黑虎说道：“回去，告诉这片地盘的‘主人’，‘暗影’的马车，以后别碰。滚。”
吓傻的黑虎如蒙大赦，连滚带爬地消失在了山林深处。
老马夫已经彻底呆住了，他看着车里那个面不改色的孩子，哆嗦着嘴唇，一个字也说不出来。
在他眼里，这已经不是人了，这是神，或者是魔。
“给你的，压压惊。”
一枚闪闪发光的金魂币，从车窗里扔了出来，落在老马夫的怀里。
老马夫的身体狠狠一颤，刚刚的恐惧瞬间就被这枚金币的重量给压了下去。
魔鬼又怎么样？
会给钱的魔鬼，那就是好魔鬼！
他连忙捡起金魂币，用袖子擦了擦，然后小心翼翼地揣进怀里，脸上露出了一个比哭还难看的笑容：“谢……谢谢小……小爷赏！”
他再也不敢叫什么客官了。
他用力一扬马鞭，嘴里喊着“驾！”，赶着马车，以前所未有的速度，离开了这片血腥之地。
车厢内，叶昊重新连接上了采儿的频道，声音再次恢复了温柔。
“好了，采儿，我们刚才说到哪了？哦，对了，那白骨精变成了一个老太太……”
……
时间悄然流逝，天斗帝国的首都——天斗城，终于出现在了地平线上。
即便是已经有了心理准备，当叶昊亲眼看到那座雄伟到无法用言语形容的巨城时，依旧感受到了一股强烈的好奇。
高耸入云的城墙，宽阔得可以容纳百辆马车并行的护城河，城门口那川流不息的、来自大陆各地的商队和魂师……这一切，都彰显着一个帝国的繁华与底蕴。
诺丁城和这里比起来，简直就像是一个小村庄。
叶昊辞退了老马夫，独自一人走进了天斗城。
他没有像普通游客一样去欣赏风景，也没有去那些金碧辉煌的商业区。
他的目标，从一开始就无比明确：快速积累财富，购买完整版的“虚幻试炼境”；建立一个覆盖整个帝国的情报网络；在这一切完成之前，保持绝对的低调。
他直接穿过繁华的主城区，拐进了几条偏僻的小巷，最终，来到了天斗城最混乱，但也消息最灵通的区域——“灰烬区”。
这里是天斗城的光明照不到的阴影，是三教九流、亡命之徒、落魄贵族和隐藏高手的聚集地。
这里的每一块砖石，都可能沾着血；但这里的每一条情报，也都可能价值千金。
对于“暗影”来说，这里，才是最肥沃的土壤。
叶昊找到一个隐蔽的角落，发出了他来到天斗城后的第一道指令。
指令很简单：“激活天斗城‘灰隼’。不惜一切代价，一天之内，在灰烬区为我购置一处足够隐蔽、足够安全、拥有地下密室的据点。”
“灰隼”是“暗影”用重金收买并安插在天斗城的一个高级情报贩子，也是暗影早就布下的、用于向外扩张的棋子之一。
不到半天的时间，消息就传了回来。
“灰隼”的效率高得惊人。
他在灰烬区最核心、但也最不起眼的一条小巷里，找到了一处完美的宅院。
那宅院从外面看破破烂烂，毫不起眼，但内部别有洞天。
三进的院子，多个出口分别通向不同的街道，最重要的是，后院一口看似干涸的古井下，有一个数百平米大小、通风良好的天然地下溶洞，是建立秘密基地的绝佳场所。
原主人是一个得罪了权贵的落魄魂王，正急着跑路，要价三万金魂币，不还价，只接受现金。
“买下它。”
叶昊的回复只有三个字。
随后，一笔三万金魂币的巨款，迅速地转到了“灰隼”的手中。
灰隼在拿到这笔钱的时候，手都在抖。
他干了半辈子情报贩子，见过的大钱也不少，但还从未见过哪个买家，为了一个破院子，眼睛都不眨一下就扔出三万金魂币的。
这个神秘的、从诺丁城崛起的“暗影”组织的财力，简直深不可测。
他心中那最后一丝身为本地地头蛇的傲气，被彻底碾碎，取而代之的是无尽的敬畏和恐惧。
他发誓，以后一定要把这位新主子交代的任何事情，都办得妥妥帖帖。
当天黄昏，叶昊就悄无声息地搬进了这处位于灰烬区深处的新据点。
他很满意。院子够大，出口够多，最关键的是那口古井下的地下溶洞，简直是为他量身定做的秘密基地。
他做的第一件事，就是将这个溶洞改造成了“暗影”在天斗城的指挥中心和金库。
而他自己，则像一个真正的幽灵，彻底消失在了所有人的视线中。
……
接下来的半个月，天斗城，这座庞大的帝国心脏，发生了一件不大不小，却足以在整个上流社会掀起滔天巨浪的事情。
在城中最繁华、地价堪比黄金的“皇家大道”上，一家名为“昊皇阁”的店铺，以一种极其高调的姿态，横空出世。
它的选址，就直接选在了七宝琉璃宗旗下最大的产业“七宝楼”的对面，这