等炉中阵阵青烟从口子里倒卷出来，带着焦炭燃烧的呛人气息，李铁匠立刻上前，一手搭在高炉外壁，一手遮在眉前，眯着眼睛朝炉口里面看了看——炉膛深处，橘红色的火光正不断跳动，原本黑沉的焦炭已被烧得通红，连炉壁上的石墨石板都泛着温热的光泽。
他下意识地大声喊道“这火……真旺啊！！！”
声音里满是难以置信的惊叹，连握着炉壁的手都微微发颤。
听见这话，在场铁匠们都是心头一颤，纷纷涌到高炉附近，有的学着李铁匠的样子朝炉内张望，有的伸手触摸炉壁感受温度，脸上的紧张渐渐被激动取代。
他们干了一辈子铁匠，最懂“炉火旺不旺”的意义——炉火旺盛，说明高炉的通风、燃料配比都没问题，至少这些新造的高炉是可以用的，能拿来炼铁。
先前所有的担忧、质疑，在这一刻都消散了大半，光是这一点，就足够让人心安了——毕竟他们赖以为生的手艺有了用武之地，一家子的饭碗总算是保住了。
“鼓风！”李铁匠没敢耽搁，立刻转身对负责鼓风的工匠下令，声音比之前更响亮，“把水力鼓风开到最大，别断了氧气！”
负责鼓风的工匠早就攥紧了操作杆，听到命令后，立刻扳动开关——连接着高炉的水力装置“哗啦啦”运转起来，巨大的风轮带着风箱，将源源不断的氧气压入炉膛。
随着氧气持续输送，高炉内的火势愈发凶猛，原本只是跳动的橘红色火焰，渐渐变成了刺眼的亮白色，甚至可以见到一大股火焰直挺挺地冲出了炉口，像一条腾空的火龙，在半空肆意张牙舞爪，将周围的空气都烤得发烫！
瞧见这一幕，所有匠人都瞪大了眼睛，脸上满是吃惊，连呼吸都变得急促起来。
几个年轻匠人忍不住后退半步，嘴里喃喃道“这火也太猛了……以前的土炉，烧一整天也出不来这势头！”
老匠人们则更懂其中门道，互相递了个眼神，都从对方眼里看到了震撼——他们都很清楚，眼前这一幕，意味着炉内温度绝对够了，而且是远超旧炉的高温，别说把铁矿烧红，甚至有希望直接融化铁水！
要知道，旧土炉炼一炉铁，得反复添料、鼓风六个时辰，还未必能让铁料完全熔融，可这新高炉才烧了不到一个时辰，就有了这般威势，简直颠覆了他们对炼铁的认知。
站在人群后的周显，也收起了之前的审视，眼神里多了几分凝重——他虽不懂炼铁，但也能看出这火势的厉害，看来朱高炽这“折腾”，并非毫无章法。
朱雄英则走到朱高炽身边，低声道“高炽，看这势头，出铁应该没问题了。”
朱高炽没说话，只是盯着炉口的火焰，眼中闪烁着笃定的光芒——他比谁都清楚，这只是开始，等会儿铁水流出来的那一刻，才是真正让所有人信服的时候。
李铁匠又上前查看了片刻，伸手摸了摸高炉出铁口的温度，转头对朱高炽躬身道“殿下，炉温已够！再过半个时辰，就能准备出铁了！”
语气里没了先前的犹豫，多了几分对新工艺的信服。
周围的匠人也跟着附和，脸上的吃惊变成了期待，纷纷摩拳擦掌，等着见证这新高炉炼出第一炉铁的时刻——他们知道，从这一刻起，遵化铁厂的历史，要改写了。
不知道过去了多久，少说也有一两个时辰。
起初还围着高炉张望的人群，渐渐有些不耐烦——有的工匠靠在墙角打哈欠，有的官员低声议论“是不是炉温不够”，连周显都忍不住看了好几次日头，手里的账册翻来翻去，显然也在琢磨“这新炉子到底行不行”。
就在众人神色渐显焦躁时，一阵急促的惊呼突然从第一座高炉旁传来
“我的老天爷啊！”
“这怎么可能？”
“这……这竟然出铁水了！”
伴随着一阵阵拔高的惊呼，所有人的目光全都齐刷刷地投向声源处。
只见李铁匠半蹲在高炉侧面的观察口前，手里拿着一根长长的铁钎，正往炉内探去，而他盯着观察口的眼睛瞪得溜圆，脸上满是震撼。
顺着他的视线往里看，能清晰看到炉底聚着一汪泛着光泽的液体，那是滚烫的铁水，正以迷人的橘红色缓缓流动，连炉壁上的石墨石板都被映得发亮。
饶是这个打了一辈子铁、见证过无数次开炉的老铁匠，此刻也忍不住倒吸一口凉气，心里只剩一个念头这是真的神迹啊！
以前用旧土炉，就算拼尽全力鼓风、添料，也得等铁料慢慢烧红、变软，哪见过这么快就熔化成铁水的？
而且这铁水的颜色均匀透亮，没有半点杂质，一看就是上好的铁料，比旧炉炼出的强了十倍不止！
“开炉！”
“出铁！”
李铁匠猛地站起身，扯着嗓子下令，声音因激动而有些沙哑，整个人都因为亢奋而面红耳赤，连握着铁钎的手都在微微发抖。
他一边喊，一边快步走到高炉底部的出铁口旁，亲自拿起铁锤，准备敲开堵住出铁口的泥塞。
听见他这话，所有人都愣在了原地，连呼吸都忘了——怎么可能会……这么快啊？
常茂和康铎对