那少女像是迟疑了一下，回头看了一下身后那几个瘦瘦小小的女孩。她们也正仰着头看她，有的抓着她的衣角，有的半躲在她背后，神色怯生生的。
片刻后，她终是开了口：“我们……原是江员外府上的人。”
“说是侍女，可其实也不算。”她话音一顿，眼神有些躲闪，“我们是被买进去的。江员外给我们换了名字，还教我们琴棋书画、女红针线，表面上待我们极好。可我心里明白，我们迟早是要被他卖出去的。”
顾行歌点了点头，心下已有数。
江员外原本就靠牙行起家，干的便是拐卖人口的营生。如今听这少女亲口一说，倒也不难猜出，他定是从乡下穷苦人家挑来模样乖巧的小女孩，关在府中精心调教养大，等养得差不多，便当瘦马出手，好赚一笔高价。
只是那几个躲在后头的孩子……
顾行歌默默估算了一下年纪，那几个孩子进江府时，怕也不过才五六岁。
这样小的孩子，也能下得了手？
顾行歌心里泛起一股说不出的冷意，能对如此年幼的孩子下得了手的人，才是真正的恶鬼。
那少女接着说道：“何姐姐比我们早来一段时间。她武艺好，江府里的人都叫她夫人……但其实，我们都知道，那不过是江员外安给她的名分，实则她负责教管我们。”
她顿了顿，又轻轻补了一句：“其实府里也有好人。有些仆人对我们挺好，只是……他们也没办法。我们挨打的时候，他们也只能装作没看见，等夜里再偷偷给我们送点药、送点吃的。”
顾行歌问道：“你的武功就是那个时候何娘子教的吧。”
那少女点了点头，眼神里掠过一丝柔软。
“在何姐姐身边，我们总算能好过些。”她轻声道，“她虽然话不多，却从未动手打过我们，反而教我们扎马步、练拳法，说女子也要能自保……若真哪天逃出来了，就不能再被人拐走卖掉。”
顾行歌听她说得平静，心里却不禁泛起一阵苦涩。像她这般大的孩子，原本该在家中被人爱护，却被带到那种地方过上提心吊胆的生活。可见江员外那处，是怎样一个吃人不吐骨头的地方。
那少女声音低了些：“可这样日子，终归是撑不了多久的。”
她抬头看顾行歌：“我们……原本是要被卖掉的。第一个，就是我。”
顾行歌沉着脸，一语不发。
那少女眼神有些飘忽：“那天，天刚亮，何姐姐就把我们叫了起来。她说要带我们出府。我还以为她疯了，江员外最忌讳有人带接近我们，更不要说带我们出门。可她说，她已经不想等了。”
“我们出了院子才发现，府上所有的仆人都出来送我们，我们藏在马车里，花了整整一天才到这西山。何姐姐说，这里人少，不容易被人发现。”她声音渐渐低下去，“后来我们才知道，江员外，在我们出门的前一夜，便已经死了。”
顾行歌闻言，眉头一点点皱起。
果然，和她推测的差不多。
江员外刚一死，何宛枝便带走了这些孩子。府中众仆虽不敢明言，却个个缄口不言。
江员外的死，看起来没那么简单。若说何宛枝不是凶手，那她起码也是知情人。
“后来呢？”顾行歌追问。
那少女道：“打那之后，我们就一直留在这里。府上的事我们不知道，也不敢问。只有张大哥和何姐姐，会时不时来山上看看我们，送点粮食和换洗的衣服。何姐姐还说，等我们再大一些，就送我们去学堂读书、习字。”
她声音有些哽咽，“她说我们不是被人摆弄的货物，是人，是能自己选路的人。”
顾行歌听得一阵沉默。
她缓了缓，忽然开口问道：“你刚才说，张屠户从那时候起就经常来山上？”
少女点点头：“是啊，从我们搬来这里的第一天，他就来了，那时候还帮着修屋顶，还教我怎么劈柴。后来张婆婆他们也常来，送米送炭，一直照应着我们。”
顾行歌追问：“可你们是怎么认识他的？”
少女露出一丝迷惑的神色，想了想，认真道：“其实早在江府，我们就见过他。他常常送肉来府上。”
她想了想，补充道：“他一来，何姐姐就会去帮忙，他们两个也常说话，所以我们几个都以为他们很熟了。”
看来这两人之前就相识，可今日何娘子却矢口否认……
顾行歌心底已经掠过一道模糊的脉络。江员外、何宛枝、张屠户，这三人之间的联系，远比她之前猜测的要更早、更深。
“那这张屠户……对你们怎么样呢？”顾行歌小心翼翼问道。
那少女却毫不犹豫地说道：“张大哥对我们极好了。何姐姐有时候还会骂我们，但张大哥从来不骂人，甚至还背过小桃下山看病。当初也是他和何姐姐一起，把我们带到这山上的。”
赵清在一旁小声咕哝：“这张屠户的样子，怎么和传言里完全不一样啊？传说不是说他脾气暴、爱喝酒来着？”
顾行歌没接话，心里却也浮上了同样的疑问。关于张屠户的传言，她听得多了，几乎一个模子里刻出来的：粗鲁