释说：“这是给我们三公子的，三公子最爱竹，小名也叫竹。”徐南至道：“小竹在中都国子监上学，为这件衣服，已经托人来催了两次。这个小孽障，明明已经十七岁，还那么孩子气。”初一拿出一匹天霁青色的绸缎，架在手臂上向福桂展示。徐南至道：“这是王爷的。你根据颜色画出合适的花样，再由我往上绣花。”
福桂摸着水一般滑的绸缎，“南姐姐，你和我讲讲王爷的事吧。只有知道他的过去，才能真正了解他这个人，画出合他心心意的花样。”徐南至微微一愣，随后将屋内的宫人们支走，只留下初一和十五。徐南至道：“我也不知道你想知道什么。我随便说一些吧。”福桂眨巴一双大眼睛，充满期待地盯着徐南至。初一给徐南至端来一碗热茶。徐南至呷一口茶水润嗓后才开口。“王爷小名柿子，自号凌霜侯。少年时期，王爷没有和其他兄弟一起在大本堂跟随大儒念书习经，而是隐姓埋名追随武将南征北战。”“洪熙七年，王爷跟随征西将军邓愈、副将军沐英征伐西番，攻下姚洲十八寨。当时，他识破一个鬼祟的北元间隙，被那名间隙刺伤左肩，送往凤阳於皇寺疗伤。自那以后，王爷一直留在於皇寺。”徐南至放下茶杯，目光凝在空中某个虚空之点。“王爷从小独立，也很孤独。他在宫里没有朋友。我每次见他强颜欢笑就很心疼。我真希望，他想笑的时候就笑，想哭的时候就哭，不要把所有情感都压抑在心底。他只长小竹四岁，该像小竹一样，无忧无虑甚至无法无天才好。”福桂出神地盯着徐南至。徐南至的脸上的确充满了心疼，但这种心疼带着一种母性的光辉，你可以说这是一个母亲对孩子、一个姐姐对弟弟的关怀，却绝对不像是妻子对丈夫的那种情感。
福桂说：“那我就画雪地里的一笆箩黄柿子？”徐南至回过神，看到福桂脸上鬼鬼的笑，便知福桂在开玩笑。徐南至道：“关于王爷，我所知道的，是他想让我知道的。他从不轻易把心里话说出来。以后有机会，请你替我开导他。”妙乐奴说朱霰最信任徐南至。徐南至却说她也不了解朱霰。福桂不知道该信她们哪一个的。
福桂用指腹揉搓下巴，眼睛一亮，“有了，岁寒松柏如何？把王爷比作任大风大雪摧残而魏然不倒的松柏。王爷会喜欢这个寓意的。”徐南至柔柔一笑：“你画出来，我们一起看。”福桂点头，“嗯。”
接下来的三个晚上，福桂白日当差，夜晚就到徐南至的书房画花样。她一开始故意画得粗糙不尽如人意，这样就能留在书房伺机而动。第一夜，有徐南至陪伴。福桂不能动手搜书橱。第二夜，徐南至不在。
福桂当着宫人的面故意打翻一只书橱上的书册。她和宫人一起将书册放回橱架。她趁机看到了某一草稿的日期。通过推测，她能知道书橱上的东西是按时间顺序排列的。她可以大致推测出今年三月的东西放在哪一个格子里。第三日，福桂借故存水的瓷瓶没水了，要宫人去外面汲水磨墨。宫人们被她以各个缘由支走后。她快速走到书橱边，认准其中一格，将里边的东西一件件抽出来看。
福桂一目十行，开得飞快。
福桂看到了朱霰写的《请罪疏》草稿。朱霰就是用这封《请罪疏》换来了1364名羽林军补充入王府亲军。这是如假包换的一次绝地反击，换弱兵怯将为精兵强将，大幅提升了朱霰自身的军事实力。真是漂亮的一招！福桂翻到第五份，终于找到妙乐奴要她找的那份折子草稿。她迅速扫完上面所有的字。这上面，朱霰不仅参胡美草菅人命，还参了胡美做左相的爹。朱霰控胡仕元纵子成虐，建议今上将胡家父子一同入罪。正在此时，“吱呀”一声，书房的门从外面被推开。福桂快速将折子插进橱柜，做了个夸张的伸懒腰动作。徐南至和宫女们一齐走进来。
初一见福桂站在橱柜边，警觉地问：“你在偷看什么东西？”福桂把手放在脖子上，松快脖子，“我只是坐久了脖子酸疼，起来走一走。"说完，她重新坐回椅子，拿起笔继续描画起来。徐南至先在福桂站过橱柜前查看，又走到每一个橱柜前，看起来徐南至是在清点书册的数量。福桂没拿任何东西，自然是什么也不缺。徐南至挨到福桂身边，低头看福桂描的松柏，不由赞叹：“好刚劲的笔触。没十年工夫画不出这样的东西。”
福桂急忙站起来，把座位让给徐南至，“娘子过奖了。我没有下过苦功，就是我学什么东西都特别快，绣花如此、画画也是这样。”徐南至坐下，拿起纸，对光细看松柏的花样，“只是这……似乎是一株病松。”
福桂画的是那盆饮药后快要枯萎的松柏。
对于朱霰和福桂来说，这是一段永远忘不掉的特殊回忆。福桂道：“小时候我听外公说《论语》，里边有一句一一岁寒，然后知松之后凋也。病松只病一季，总有焕然勃发的一日。”徐南至点点头，“有点意思。我来绣。”
“那福桂告退了。“福桂退出书房，跑着回自己的号房。福桂躲在号房中偷偷烧了麦秆，吹掉火，用麦秆灰在白绢帕上默写下折子的内容，一字不漏，甚至连笔法都与朱霰相近。福桂去找妙乐奴给她的骨哨。奇怪的是，荷包里没有，首饰盒里也没有。一刻后，她意识到一个严重的问