“睡吧，南姐姐。有我们守着你。”徐南至在颤抖中再次昏睡过去。
福桂站起来，走到树洞口，手抓着虬结的树皮，静静看向天边。福桂不断在心心里重复，天亮她就下山。
天快亮了，朱霰熬了整整一个晚上。
朱霰审问宫人后就领着一千多名燕王府护卫驻扎在凤山山麓。朱霰从王府左中右三卫中抽调最擅骑射的三百人充作哨兵，先行散入凤山搜索山寨所在。但凤山东西宽、南北长节超过三百里，树高林密，三百人搜山如泥牛入海，一直到过了亥时都未有消息传回来。驴牌寨对外宣称有几万匪冠，但朱霰通过研究谍报，预估匪寇不会超过一万。他仅有一千余名兵，且新补充进来的羽林卫和金吾卫不熟悉凤山地形，在不知道寨六在哪里的情况下，这些兵士简直发挥不了三成的功用。朱霰有信心用五千兵马攻下驴牌寨，可眼下真是巧妇难为无米之炊。一千余名燕王府护卫对于巍峨的凤山来说简直太过渺小。连带着朱霰觉得自己也是位其渺小与无能。
在此事之前，朱霰曾两次上疏，请上位敕他领中都留守卫的万余名兵士上凤山铲平驴牌寨山匪。但上位因不信任他而态度暖昧，既没有给他这个兵权，也没有封哪位武将为总兵官，领兵士上山剿匪。燕王府左傅任中都留守卫都指挥使，受燕王朱霰节制。但没有上位亲令或者兵部的出兵令，擅自调遣留守卫就是图谋不轨，欲谋大逆。景昇帝生性多疑，最忌武将擅动兵权，每次有重大战事都是封总兵官，并赐大印，战事平即收回军印，让武将回归本职。在权力一事上，无父子。朱霰只能以自己的名义再写一封请兵疏，派遣自己最信任的侍从日夜兼程送往应天，绕过通政司，递给会极门的管门太监，直达御前。一定要快，时间拖得越长，徐南至的境况会越糟糕。
临近子时，哨兵陆续回来，有一队抓回一个熟悉山路的樵夫。朱霰将他们带回来的消息汇总分析，发现驴牌寨可能存在的地点竟然有十七个之多。朱霰勾选了其中最可能的三处，亲自带兵前去攻打。三个土匪窝子全都被朱霰端翻，却都是小部落的山贼，且问不出驴牌寨所在。朱霰回帐，一拳击在中间的沙盘上，震得沙盘上的气质全都倒下。朱霰吼：“三保！派去找徐若谷的人呐！怎么还没回来？”福三保畏畏缩缩上前，回答：“王爷拔寨的时候，回来一人禀报，说徐三公子不在国子监号房，监正说徐公子告了一日假。好像是……福三保结结巴巴。
朱霰问：“好像是什么？”
福三保说：“去酒楼喝酒了。”
朱霰用手摸眉心。
这个不靠谱的徐三。
徐怀凌，字若谷，魏国公徐通第三子，与徐南至非一母所生。其母是淮西旧将谢再兴的二女，某次进宫对皇后出言不逊，被景昇帝击杀于寝室。为了安执徐通，皇后才将徐南至许为燕王妃。
徐怀凌是魏国公府的一个异类，他风流潇洒，放荡不羁，在应天府有“十街斗酒，万花丛中过"的光辉名声。因为徐三公子的母亲死于朱家之手，徐三公子对朱霰向来漠视，见了面就阴阳怪气。
徐怀凌在凤阳。上位许开国勋将在凤阳开府，魏国公有意让儿子远离京师这个花花世界，一脚把徐怀凌踢到凤阳国子监念书，督建凤阳魏国公府。徐怀凌是大明第一武将之子，身边有一百余名武艺精湛的铁册军。朱霰需要徐怀凌身边的精锐之兵，助他救回徐南至。朱霰将沙盘上代表山贼巢穴的棋子一个个扶起来，将已经剿灭的三个丢到地上，“去酒楼，把徐怀凌拖过来，绑也要给本王绑过来。”福三保低头：“已经派人去凤阳的酒楼一家一家找了。”朱霰在帐中走来走去，身上的鳞甲满是血迹沙沙作响。他认准沙盘上下一个他觉得最可能是山寨所在的地方，朝帐外大步走去。福三保跪在地上，一次次磕头砸地，直到把额头磕出血，“王爷，请吴王殿下来吧。吴王是王爷的亲兄弟，他也有三百府兵可以相助王爷。徐娘子和福妃娘两个女子等不得啊！”
朱霰握着宝剑站定没有回头，盯着帐外，深邃黑眸在火光中闪烁。山贼掳走谒陵的燕王妃，且选定在陵户农宅悄无声息带走她，这证明徐南至身边有山贼的钉子。山贼是否真是单纯的“山贼"且未可知，但他们身后一定有操作一切的人。
这个人是谁？