，朱兴宗还不叫朱兴宗，叫朱八八。徐南至第一次见马皇后，还是朱兴宗被小明王韩林儿加封为吴国公之时，皇后让徐南至管景昇帝叫朱大伯。这个称呼一直延续到朱兴宗称帝前，之后也只有在皇后嘴里才会出现这么亲切而大不敬的称谓。徐南至的骨伤未愈，艰难地扶着皇后走下台阶。皇后向景昇帝行礼，徐南至跟在后方跪伏。
景昇帝穿一袭龙袍，他很胖，肚子高高隆起，腰间的玉环带被肚子顶到几乎与胸口齐平的位置。景昇帝先扫视了一圈殿内跪着的人。景昇帝鹰一般锐利的眼睛顶住燕嵬，“怎有男人？金瓜侍者，拖出去，捶操了。″
皇后道：“上位，这是天德家（徐通字天德）的大恩人，就是他救了徐家大妹。男子进后宫犯忌，上位赏他三十廷杖以示惩戒罢了。”景昇帝坐到主位，对皇后说：“妹子，应天后宫那块牌子得让奴才赶快运过来，就竖在进内廷的门口。这种事再有第二次，这宫里服侍的奴才都不尽责，得杀。这次么，杖六十，能活就活，下不为例。”徐南至还没被允许抬头，她知道这已是景昇帝的宽容的极限，再多说一句，燕嵬得到的就不只是六十杖。她害怕燕嵬不明所以，还欲辩驳，但忐忑地等了一会儿，只听到内侍带燕嵬离开宫殿的脚步声。其实，燕嵬又岂会不明白，他随徐南至来这一遭，早已准备好豁上这条性命，刀山火海他都闯。六十杖而已，他熬得住！燕嵬就被绑缚在殿外的空地上杖刑。
谤唠唠一一
殿内之人只闻荆杖打在硬邦邦肌肉上的声音，始终未闻一声哀号。景昇帝撩着胡子，吹胡子瞪眼，“哼，还算条好男儿。”在燕嵬挨打的这些时间里，皇后已将徐南至之请禀于景昇帝听。景昇帝的脸阴晴不定，听完，道：“朕向来看不上孟老儿的话。但《孟子》里有一句话朕是认同的。不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。儿子婚事是国事，岂能儿戏！”马皇后最了解景昇所思所想。她让徐南至退出五十步。马皇后凑近景昇帝，“如今徐家女儿的心思确实不在四哥身上。平白无故让好好的女儿家遭上这一难，再逼她嫁四哥，一个心不甘，一个情不愿，两个小孩心里有了芥蒂，可还过得到一起去？”
景昇帝垂眸，将眼睛敛成一条锋利的线。
马皇后心里清楚，朱霰的婚事的确称得上国事。在景昇帝心里，边塞的安定、皇权的稳固远远高于子女的个人幸福。但若说真有什么事能让景昇帝特赦出个“例外”，也当真只有这些留着龙血龙精的皇子能做到了。马皇后继续劝：“如今是大妹要保他，不如成全魏国公，令他得一婿，而不是让咱们老四得一敌。北边的那些兵还得靠天德慢慢交到咱们孩儿手上。天德还有一幺女，日后长到十三岁，也可封为燕王妃。”景昇帝看着马皇后，“妹子，其实你早就把一切想好了。”马皇后后背一凛，立刻低头，“臣妾不敢。”马皇后抬头，看到一个内侍频频抬头看向她，似有话说又不敢说的样子。马皇后问：“有何事？”
内侍跪在地上，“刚才有人通传，燕王殿下入宫，正在殿外等候。”景昇帝道：“让老四进来。自个儿的事就得他自己操心。”朱霰一身红袍出现在殿中，他脸色黑沉，眸中无光，眼底青紫，似是刚刚大病了一场的样子。他向景昇帝、马皇后行礼。待朱霰行完礼，两名内侍扛着下半截被打烂的燕嵬走了进来。徐南至跟在后面。徐南至与燕嵬一个对视，徐南至先是震惊，随后羞愧地垂下头，眼底又浮上恐惧之色。
徐南至眼底之色如同在朱霰身上浇了一盆冷水。朱霰扫一眼殿内的每个人，略一琢磨，对眼前正在发现什么已知了七八分。燕嵬被丢在地上。燕嵬摇摇晃晃直起身体，吐掉嘴里的血沫，直视景昇帝的龙目，“白丁燕嵬求娶魏国公之女徐南至。”徐南至含泪看向血人一般的燕嵬。
朱霰身体一晃，那所不知道的三二分也已在心中了然。徐南至想跪。
朱霰喊了一声：“南至，你别说，我来说。”朱霰撩起衣摆，藏在衣摆之下的拳头渐渐攥紧。他从未感觉身体如此僵硬，他不想这么做，但他必须这么做，他几乎是强迫自己朝景昇帝跪下，强迫自己发声。
“儿臣少年入行伍，后又居凤阳於皇寺五年，潜心研习佛法，修身养性，因而耽误徐氏青春年华十数载。儿臣修业未成，其心未坚，因此，尚不能娶亲。儿臣请…父皇为徐氏…另觅良配。”
“柿子……“徐南至喃喃自语，一屁股瘫倒在地上。“好好，真是朕的好儿子。胳膊肘往外拐。“景昇帝面赤如猪肝。马皇后道：“四哥，你带南至先下去。这事慢慢再议。”“还议什么！老婆都被人抢了！“景昇帝虽做了十三年帝王，但始终未改其粗鲁直白的言语。
“请上位成全儿臣。”
朱霰也不退。朱霰是个在事情还有转圜之时竭尽全力去争取，但一旦知道结局已经注定了之后就会干脆放手的那种决绝性子。景昇帝说：“你，娶徐家幺女。”
徐南至含泪摇头，“不要。”
朱霰道：“儿臣算不上好人，但也还算是个人。儿臣不做弃姐娶妹，败坏人伦的庵瓒事。”
景昇帝从牙缝里咳出一个字：“滚。”