回娘子，公子昨夜方归，今早来探时，您尚在梦中。”
她微微点头，抬步走向书房，心中暗付：正好可以问问原主哥哥，看他是否知晓，“姑母为何替庶子求娶她？”
她抬手推开雕花门扉，便见十七八岁的少年郎君临窗而立。王玉昀生得长身玉立，清雅俊秀，杏眼流转间还自带三分书卷气，此刻正伸手欲抚妹妹发顶。
“可大安了？听闻你落水，我在书院日夜悬心。”
王照月不着痕迹地偏头避开。这具十三岁的躯壳里藏着三十岁的灵魂，面对少年兄长孩童般的关切，她只觉耳尖发烫。
“哥哥不必忧心，我已无碍。”她稳稳心神回答道。
她复又垂眸捻着袖口缠枝纹，声若蚊蚋，“只是妹妹有一事相问，姑母突然为三表哥......”她适时噤声，拿团扇轻遮半个脸颊，装作害羞道：“哥哥可知为何？”
王玉昀瞧瞧妹妹神色，挥挥手，丫鬟、侍从们便鱼贯退出了书房。待书房只剩兄妹二人时，他将拳头重重抵在身前的紫檀案几上。
“妹妹可曾听闻过‘内造局’？”他不待王照月回答，便声音中压着一丝激愤，继续说道：“这机构专为内廷搜刮奇石花木、古董字画、珍奇文物的衙门，比那剪径的强人更甚！十几载间强征商船逾千艘，运载的太湖石竟使汴河为之断流。”
他深叹一口气，继续补充道：“船队所过之处，百姓不仅要供奉钱粮，还要被迫服徭役。为通巨舶，多少石桥被拆、城墙遭凿。内廷拨款从未用于采买，他们看上何物便强取豪夺！江浙商户经此十数年掠夺，十室九空！那些蠹吏，而今竟逼得黎民典妻卖子，只为缴纳那‘内造税’！”
王照月闻言心中惊骇，难道穿到这个异世不仅要宅斗，还得参与“权谋”吗？
她顿时便有些心乱如麻，半晌无言。
王玉昀凝视着妹妹尚带稚气的面庞，见她怔愣在那里，便言语间颇有些郁愤难平的继续与她解释道：
“父亲这些年生意得以安稳，全赖大伯父与姑父周旋，可今岁姑父的恩师致仕还乡，大伯父的同窗又被贬岭南，内廷新派的贡品督察官员到任后，他们二人在朝中已无进言之路，他们也素来反对这劳民伤财的岁贡，更曾上奏弹劾‘内造局’官吏盘剥江浙商户，如今反被其借机报复，姑父刚刚上任杭州知州，今岁的贡品采办竟要全数压给姑父负责。”
他蹙紧眉头继续与妹妹说道：“这些年的'内造税'早被那些蠹吏中饱私囊，贪墨一空，姑父为官清正，如何凑得出贡品？若交不上，轻则抄家流放，重则......阖族倾覆！”
“所以姑母才要三表哥娶我，好让父亲倾力相助？”王照月回过神来，轻声点破其中关窍。
王玉昀叹息道：“姑母并非不信任父亲，只是她身为继室，姑父难免顾虑......”
他顿了顿接着与她说道：“大表哥乃原配所出嫡长子，二表弟又顽劣不堪，你幼时最厌他吵闹和戏弄你，三表弟温润知礼，确是眼下最妥帖的选择。”
他言罢愈发痛恨自己身为男子，竟无法代妹出嫁。
“哥哥且宽心。”她听完前因后果，垂眸抚平身上衣褶，抬起头来眸中透着超越年龄的沉稳，“议亲非即日成婚，我尚年幼，纵使定亲也还有转圜余地，当务之急，是该集思广益解决贡品之事。”
她心中深知“自己既承了这具身躯，便与这王家成了命运共同体，若王家倾覆，覆巢之下安有完卵。她虽想立女户、过自由自在的日子，但此时也不能任性妄为，以免为家族带来灭顶之灾。”
“妹妹说得是，正因你自幼聪慧，为兄才将实情相告。”
王玉昀言罢忽忆起林氏叮嘱，忙补充道：“只是莫要让母亲知晓是我说的，否则定要责骂于我。”
他轻叹一声，“母亲常说妹妹心思细腻，若知晓姑母是因那件事才为庶子求娶，怕是要暗自神伤。”
王照月眸光微转，温声道：“哥哥不必忧心，自落水高热后，那些光怪陆离的梦境倒让我悟透许多事理。”她指尖轻抚茶盏，“待得闲时，再与哥哥细说这些奇梦。”
王玉昀正要追问妹妹“是何梦”时，忽闻丫鬟竹叶在门外轻叩。
“少爷、小娘子，夫人已回府，命奴婢请二位往正房叙话。”
待兄妹二人步入正房时，午膳已备齐。王珏与林氏正坐于太师椅上低声交谈。
王照月细细端详着原主的父亲，这位年过而立的中年男子，身量清癯，着一袭半旧的浅灰色交领长衫，外罩深蓝色宽袖褙子，下颌蓄着短须。他虽为商贾，却无半分市侩之气，倒似个闲云野鹤的文人雅士。其容貌与王玉昀有七八分相似，唯那双桃花眼与兄长的杏仁眼迥异，但更添几分风流韵致。
见子女到来，王珏舒展了方才紧锁的眉头，温言道：“既已午时，先用膳罢，待用完再议不迟，正好玉昀也回来了，可一同商议。”
席间众人恪守“食不言”的古训，一时间厅房内便只闻箸匙轻响声，许是席间众人各怀心事，这顿饭不仅用得颇为沉闷，菜肴也剩了大半。
膳后，王珏率先打破沉默：“月儿身子可大安了？为父这些