中投下了太过深刻的涟漪，这绝非一个“清秀温婉”、“面带梨涡”所能轻易覆盖。
这场无疾而终的相亲，终究敌不过一场春梦惊醒后，内心最真实、也最隐秘的悸动与向往。
他随手抄起一卷书册欲掩心绪，不料肘间轻擦过案头，碰落了一本旧籍。
书页翩然散开，从中滑出一方褶皱的宣纸——那是几个月前在杭州时，王照月收到他的致歉信后，遣人送来的回信。
那信的纸角已起了毛边，折痕处洇着几处墨渍，像被人反复展读又仓促折起。
孟长洲凝望着地上斜落的信笺，衣袖下的手指微微颤动，久久没有弯腰去拾。
遣退媒婆的当夜，他借着膳后奉茶的时机，将日间那番说辞细细斟酌，重新剖白于双亲面前。
青瓷盏中的茶汤渐凉，浮沫黏在盏沿，像凝结的叹息。
孟父攥着黄花梨太师椅的扶手，指节泛白；孟母的银簪在烛火中轻颤，绢帕早被她绞出细褶。
二老相顾无言，他们何尝不知，这偌大的孟府要想光耀门楣，终究得靠次子搏命挣来的功绩。
纵使知晓次子干的是刀头舐血的差事，又怎敢劝他不领实职，归家安享清闲？
九月初九的重阳佳节，王照月与王照锦合力操办的“赏菊宴”在杭州城引起了不小的轰动。
那日的“醉仙楼”珍品菊株争奇斗艳，诗酒唱和雅趣盎然，更新奇的是——十二位仕女穿戴着“月锦阁”的服饰扮成“花仙子”袅袅娜娜走上台，令贵人娘子们大开眼界。
这场“赏菊宴”不仅席间宾客尽欢，事后更是成了城中贵妇闺秀们津津乐道的新鲜事。
宴会甫一结束，姊妹俩趁势开张的第三家铺子“月锦阁”便门庭若市。
店内陈设清雅，专售与四时花卉相配的精致服饰物件。
每日里，香车宝马簇拥，衣着华美的贵妇、仕女几乎要将铺子的门槛踏破。
尤其那首批限量发售的“花令”，竟被炒卖到百两纹银一枚，却依旧供不应求。
铺子里那些以时令花卉为灵感、样式新颖的钗环、耳珰、罗衫、披帛，每每新货上架便被抢购一空。
后院的绣娘们忙得脚不沾地，即便在摇曳的烛光下熬到更深露重，一双双熬红的眼睛下却难掩喜色，无他，王家这两位娘子出手着实阔绰，每日的工钱之外，更有厚厚的花红打赏，抵得上寻常人家半年的嚼用。
“赏菊宴”的余韵未消，王家的喜事便接踵而至。
王照锦的嫡兄，借着这场成功的宴会所展现的王家声望与人脉，赢得了书院山长夫人的青睐，他终于顺遂心意，被荐入了声名显赫的万松书院求学。
更令王照锦嫡母欣喜的是，书院山长夫人显然对这位王家郎君颇为满意，已有意将膝下爱女许配，两家正悄然相看，只待水到渠成。
王照锦的嫡母自然是春风满面，扬眉吐气。
她当即请动族长开了祠堂，郑重其事地将王照锦的名字写入自己名下，从此王照锦便是名正言顺的嫡出小姐了。
嫡母还拉着王照锦的手，满面堆笑地许诺道：“好孩子，日后你出阁，为娘定将自己嫁妆里的三成拿出来，给你添箱压奁！”
更令王照锦心花怒放的是，嫡母已点头应允了她与心上人范文曦的婚事，只待年底父亲从外任上归家，便可开始正式的六礼议亲。
一时间，王家几房人皆是喜气盈门，府中上下笑语喧阗，连带着下人们走路都轻快了几分。
然而，这满府的欢欣之中，却有一丝若有若无的烦闷，悄悄缠绕着王照月的心绪，她渐渐发觉，她与大表哥相处时的氛围，竟如同秋日的湖水，一日冷似一日。
每当她兴致勃勃地将铺子里遇到的趣闻轶事，或是自己灵光一现想出的生意上的精妙点子——比如如何用“盲盒”形式搭配售卖首饰，引得贵女们趋之若鹜，或是如何与城外花农合作确保冬日也能供应新鲜花簪，说与大表哥听时，他面上虽挂着浅笑，眼神却已飘远。
每次他口中不过敷衍道“四表妹果真伶俐”或“商家之事，倒也有趣”，便不着痕迹地将话题引向他新得的古籍或同窗间的清谈。
更令王照月心下发堵的是，每当她遇到棘手难题，譬如：某个同行因妒恶意诬告，或是铺子扩建选址遇到刁难，想寻大表哥讨个主意，或是仅仅期望得他几句宽慰。
他也总是微蹙着眉头听完，末了轻叹一声：“四表妹，女儿家操持这些，终是劳心费力，若觉辛苦，何不早日归家，安心备嫁，外头风霜，自有三舅父与我为你担待。”
如此这般，前后不过三次，王照月心头那点分享的热望便彻底熄灭了。
她将这些生意场上的烦忧、成功的喜悦、独到的见解，连同那无人倾听的委屈，都细细密密地写在了信笺之上，寄往千里之外的汴梁，给那位“她此生都有可能不再见”的孟长洲。