干枯的、不知名的草药。
李建国站定，深吸了口气。那股草药的苦涩味道，压过了线香的甜腻，让他那颗狂跳的心，稍稍安稳。
他推门进去。
店里很暗，光线被门口的草药和屋内的陈设吞噬得干干净净。柜台后面，坐着个干瘦的老头，正在用小锉刀，慢悠悠地磨着块牛骨。
听见动静，老头抬起眼皮，那双浑浊的眼睛，在昏暗里，像两点鬼火。
“买点什么？”声音又干又瘪，像是从漏风的匣子里发出来的。
“掌柜的，想买副牌。”李建国把那个破人造革提包放在脚边，手心全是汗。
“牌，去对面杂货铺。”老头低下头，继续磨他的牛骨，锉刀和骨头摩擦，发出沙沙的声响。
“杂货铺的牌，没劲。”李建国往前凑了凑，压低了声音，“我要几十年前，黄河边上，老爷们玩的那种。”
锉刀的声音，停了。
老头抬起头，重新打量着李建国。从那双沾满尘土的解放鞋，看到他那条不大利索的瘸腿，最后，视线落在他那张写满风霜和算计的脸上。
“那玩意儿，邪性。输了的，不光是钱。”
“我这条腿都这样了，还怕什么邪性？”李建国自嘲地笑了笑，那笑容比哭还难看，
“烂命一条，就是拿来赌的。”
老头盯着他看了许久。然后，他放下手里的牛骨，从柜台底下，摸出个黑乎乎的布袋，扔在柜面上。
“五十块，不还价。”
李建国颤抖着手，从褂子内兜里掏出几张被汗浸得发软的票子，推了过去。他解开布袋，把里面的东西倒在掌心。
不是想象中的人骨。
是四块用黄河滩上的乌木做的牌，木质坚硬，入手冰凉。
每一块牌的背面，都用朱砂，画着个扭曲的、像是骨骼的符号。
“这不是……”
“嫌货不好，可以不买。”老头打断他，慢悠悠地把钱收进抽屉。
李建国心里咯噔一声，他明白，这是最后的考验。
他没再说话，只是把那四块木牌收好，揣进怀里。转身要走的时候，老头又开了口。
“拿着这牌，别去河边。”老头背对着他，声音幽幽传来，
“水里的东西，认牌，不认人。”