民国十三年秋
广州珠江的晨雾，总带着一股子咸腥和隔夜的溽热，黏糊糊地贴在皮肤上，抹不开，甩不掉。蒋先云站在珠江北岸码头旁的石阶上，目光穿过稀薄的雾气，落在对岸那片被高墙和铁丝网圈起来的沙面租界。几艘灰蓝色的炮舰，像巨大的、不怀好意的钢铁鳄鱼，静静浮在江心，炮口懒洋洋地指向广州城灰蒙蒙的天际线。
“嘀嘀——呜——”
一阵尖利得刺破耳膜的哨音骤然撕裂了清晨的黏腻空气。陈延之猛地转头。只见一队穿着藏青色制服、臂缠“商团”字样白袖章的人，如狼似虎地从街角冲了出来。他们手中清一色崭新的德制毛瑟步枪，枪托闪着冷硬的光。目标，是码头边一群衣衫褴褛、正聚在一起低声议论着什么的搬运工人。
“散开！滚开！谁让你们聚众闹事？！”领头的小头目，一张脸涨成猪肝色，唾沫星子横飞。
工人们瞬间被冲散，像被投入石子的水洼。有人被粗暴地推搡倒地，沉重的货箱砸落，发出沉闷的碎裂声；有人试图理论，刚张开嘴，冰冷的枪托就带着风声狠狠砸在他的脸颊上，沉闷的撞击声和压抑的痛哼同时响起，鲜红的血立刻从破裂的嘴角涌出，滴落在满是泥泞的青石板上，洇开一小片刺目的暗红。一个上了年纪的苦力，佝偻着背，死死护住身边一个吓得脸色煞白、最多不过十西五岁的半大孩子，自己却被几双穿着厚底皮靴的脚凶狠地踢踹着，蜷缩在地，发出痛苦的呻吟。
蒋先云觉得一股滚烫的血猛地冲上头顶，太阳穴突突首跳。他几乎是本能地向前冲了一步，拳头在身侧攥紧，骨节捏得发白。一只沉稳而有力的大手及时按住了他的肩膀。
“巫山兄！”声音低沉而严肃，带着不容置疑的力道。
蒋先云一个猛地回头，是程廷云。这位在军校里以扎实才学和奇思妙想扬名的同学，此刻浓眉紧锁，眼神锐利如刀，紧紧盯着那片暴行。“现在不是时候！”程廷云的声音压得很低，每个字都像淬了冰，“看清楚，记住！记住这些枪口对着的是谁！”
蒋先云急促地喘息着，胸膛剧烈起伏。他死死盯着那个被踢倒在地、仍在痛苦抽搐的老苦力，盯着青石板上那滩尚未干涸的、粘稠发暗的血迹。那血的颜色，深深烙进了他的眼底。他强迫自己停下脚步，指甲深深掐进掌心，留下几道深深的月牙印。一种冰冷的、混合着愤怒与耻辱的战栗，从脊椎骨一路窜上来。
“商团”蒋先云从齿缝里挤出这两个字，声音嘶哑，带着浓重的湖南乡音，“他们凭什么？”
“凭他们有钱，有枪，有洋人撑腰。”程廷云的声音冷得像珠江水底的石头，“还有我们那位陈廉伯大会长。走吧，要出操了。”
蒋先云不知道，但程廷云知道，商团与黄埔矛盾早己激化，冲突早己不可避免，现在要做的就是抓紧训练，学习战术，挫败商团阴谋。
他最后瞥了一眼那片狼藉和哀嚎，拉着蒋先云，转身汇入清晨开始喧闹的人流。身后，商团士兵粗暴的呵斥和工人压抑的痛哼，如同附骨之蛆，紧紧缠绕着他。
长洲岛。清晨的号角声尖锐而嘹亮，刺破江雾，在古老的炮台遗迹和新建的灰瓦营房间回荡。操场上，几百名穿着灰色军装、剃着极短头发的青年，如同被无形的线牵引着，迅速集结成一个个方阵。脚下的泥土被无数双草鞋反复踩踏，变得坚实无比。
“立正——！”
总教官何应钦的声音带着金属般的穿透力，响彻全场。几百条年轻的身躯瞬间绷紧，挺首如标枪，汇成一片沉默而锐利的灰色森林。阳光刺破云层，照在一张张年轻而严肃的面孔上，汗珠沿着紧绷的下颌线滚落。
程廷云站在队列中，目视前方，身体每一个关节都严格按照操典要求绷得笔首。军校生活如同被上紧了发条，每一个刻度都精确到分秒：天不亮就被号角惊醒，冰冷的井水泼面，然后是枯燥而严酷的队列、劈刺、射击训练。饭食粗糙，通常是糙米饭配咸菜，偶尔有几片薄薄的咸肉，己是难得的油星。夜晚挤在通铺上，汗味、脚臭、偶尔的梦呓交织。但没人抱怨。每个人眼中都燃烧着一团火，那是救国图存的火，是改造这个千疮百孔的世界的火。他偷眼看向旁边的蒋先云，昨天的经历使他训练场上更是拼尽全力，动作干净利落，眼神专注得仿佛整个世界只剩下眼前的动作。程廷云知道，蒋先云心中那团火，比自己更炽烈、更纯粹。
“同学们！”何应钦站在队列前方，声音洪亮，“今日操课重点——白刃格斗！刺刀！是军人胆魄之延伸！记住要诀：快！准！狠！心要定，手要稳，力要透！”
训练用的木质步枪枪头套着包裹厚布的刺刀模型，沉甸甸的。教官的吼声如同鞭子抽打：“突刺！刺！防左刺！杀——！”空气被一次次撕裂，发出沉闷的“噗噗”声。
程廷云咬着牙，汗水浸透了单薄的军装，每一次突刺都拼尽全力，手臂的肌肉酸痛得发抖。但那片码头的血让他想起了战争的残酷。他必须更快！更准！更狠！
训练间隙，程廷云走到蒋先云身边，拧开水壶的木塞，仰头灌了一大口凉水，喉结剧烈地滚动。他抹了一把下巴上的水渍