民国二十五年 南京
1936年2月，南京。
玄武湖畔的杨柳刚抽出新绿，料峭春寒却仍未散去，空气中弥漫着江南特有的潮湿与一丝不易察觉的紧张。坐落于黄埔路（今解放路）的国民政府军政部大楼，灰白色的西式建筑在阴沉的天空下显得格外肃穆威严。
程廷云一身笔挺的黄呢料将官常服，领章上那颗熠熠生辉的金星，无声地昭示着他此刻的身份。他身姿依旧挺拔如松，只是眉宇间沉淀了比北伐、比柏林惊闻九一八时更深的沧桑与沉静。岁月在他眼角刻下细纹，也淬炼出山岳般的沉稳。站在叙铨厅光洁如镜的大理石地面上，他微微垂目，等待着那决定性的时刻。
厅内气氛庄重而微妙。军政部长何应钦端坐主位，这位“黄埔系”元老、蒋中正心腹重臣，面容清癯，戴着金丝眼镜，镜片后的目光锐利而深沉，带着一种审视与权衡。两侧坐满了军政部要员、各厅司长官以及受邀观礼的资深将领。目光交织，有真诚的祝贺，有复杂的审视，也有不易察觉的妒意。程廷云这个名字，从黄埔之光到北伐“十九岁上校团长”的传奇，到龙潭血战临危受命，再到留德归来后在一系列国防整备中展现出的务实干练与卓越才能，早己是军界一颗无法忽视的明星。此次晋升中将，既是资历功绩使然，更是高层对其能力与平衡各方势力的一种认可与需要。
“程廷云将军！”何应钦的声音不高，却清晰地回荡在寂静的大厅。
程廷云应声抬头，目光平静地迎向何应钦。
“鉴于该员自北伐以来，转战南北，勋劳卓著；留德深造，学贯中西；归国后整饬军备、襄赞军务，悉协机宜，尤具忠勤特依《陆军官佐任官条例》，呈请国民政府核准，晋升程廷云为陆军中将！此令！”
何应钦宣读完简短的晋升令文，起身离座。副官手捧一个覆盖着深蓝色绒布的托盘紧随其后，行至程廷云面前。何应钦亲手揭开绒布——托盘内是两枚崭新的领章（中将衔标识），以及一张盖有国民政府大印和蒋中正签名的正式委任状。
“程将军，恭喜。”何应钦脸上露出一丝程式化的微笑，伸出手。
“谢部长栽培！廷云必当竭诚效命，不负党国重托！”程廷云肃然敬礼，声音沉稳有力，随即与何应钦握手。他能感受到对方手掌的力度和那目光中蕴含的深意——是拉拢？是警告？亦或仅仅是履行程序？在这权力中枢，每一个动作都值得玩味。
掌声在厅内响起，并不算十分热烈，却足够正式。镁光灯闪烁，记录下这象征军界新贵的时刻。程廷云接过委任状和领章，指尖拂过那冰凉的金属和温润的绒布，心中并无多少升迁的狂喜，只有沉甸甸的责任感。这中将肩章，与其说是荣耀的加冕，不如说是更沉重枷锁的套牢。它意味着他将更深地卷入这名为“金陵”的巨大政治漩涡。
晋升仪式后的简餐会设在军政部附属的小礼堂。水晶吊灯折射着柔和的光线，长桌上摆放着精致的茶点和西式冷餐。将校们三三两两聚在一起，低声交谈，空气中弥漫着咖啡的香气与无形的暗流。
程廷云很快被几位同僚围住。祝贺声中，试探与站队的意味也悄然流露。
“慕白兄，恭喜高升！十九岁当团长己是奇闻，如今未及而立己是中将，放眼党国，唯兄一人啊！”一位保定系出身的中将厅长话语中带着酸溜溜的恭维。
“廷云兄留德归来，深谙欧陆新式战法，如今主持整军处，正是大展宏图之时！将来对日…咳，对国防，必有建树！”另一位与“土木系”关系密切的参谋次长话里有话。
程廷云不卑不亢，举杯致意：“诸位抬爱。廷云才疏学浅，全赖校长信任与诸位袍泽襄助。整军经武，乃军人本分，职责所在，自当戮力而为。”他巧妙地将话题引回职责本身，避开派系陷阱。
这时，一位身着考究西装、戴着金丝眼镜的《大公报》记者，在侍从引导下，穿过人群，径首走到程廷云面前：
“程将军！恭喜晋升！我是《大公报》记者方振武。将军以青年将领之身荣膺中将，堪称党国军界楷模！值此国难日亟之际，民众渴望听到军方强音！敢问将军，您留德专攻战略战术，目睹欧陆风云，对当前我国防建设重心有何高见？尤其对日寇步步紧逼，绥远、察哈尔方向屡有挑衅，我军当如何应对？”
记者的提问单刀首入，声音不大，却瞬间吸引了周围所有人的注意。空气仿佛凝固了。何应钦在不远处与人交谈，目光却似有若无地扫过这边。一些将领脸上露出玩味或紧张的神色。这是对程廷云政治立场和胆识的公开考验。
程廷云放下酒杯，目光坦然地迎向记者，也迎向周围无数道或明或暗的视线。他想起柏林摔碎的瓷杯，想起九一八那夜的怒吼，想起绥远前线传来的密报——日伪军正蠢蠢欲动，傅作义将军承受着巨大压力。一股热血在胸中激荡。
“方记者过誉。楷模不敢当，唯尽军人本分。”他声音清晰，字字铿锵，“国防建设，首重统一意志，凝聚国力！整军非一日之功，然刻不容缓！当务之急，在于精兵、利器、固防、联心！”他略微停顿，目光扫过全场，尤其在“联心”二