民国二十六年 南京
南京的七月，溽暑蒸腾。蝉鸣声嘶力竭，仿佛要将这沉重的空气撕裂。军政部大楼内，压抑的气氛几乎令人窒息。电风扇徒劳地搅动着闷热的空气，吹不散人们眉宇间的凝重。程廷云站在办公室巨大的华北地图前，目光死死盯在北平西南那个不起眼的点——宛平城、卢沟桥。手中的红蓝铅笔无意识地在图钉周围画着圈，笔尖几乎要戳破图纸。
桌上的专线电话骤然响起，尖锐的铃声刺破死寂。程廷云一把抓起听筒，是军政部长何应钦急促的声音：“慕白！北平急电！昨夜十时，日军借口演习士兵失踪，炮击宛平城，进攻卢沟桥！二十九军吉星文团奋起抵抗！冲突正在扩大！”
尽管早有预感，但当这声惊雷真正炸响时，程廷云的心脏仍像被重锤狠狠击中！握着听筒的手指关节因用力而发白，他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“部长，二十九军情况如何？日军兵力、意图？委座作何指示？”
“二十九军抵抗激烈，但日军增援不断，火力凶猛！北平电话线己断，详情不明！委座…委座正在庐山召开国策会议，尚未有明确指示，只命各部严加戒备，勿使事态扩大！”何应钦的声音带着焦灼和一丝无奈。
“勿使事态扩大？！”程廷云的声音陡然提高，带着压抑不住的愤怒，“日寇这是蓄谋己久的全面侵略！炮击宛平，进攻卢沟桥，己是赤裸裸的战争行为！当务之急是命令平津驻军坚决抵抗，同时命令各部立即进入一级战备！空军进入戒备状态！江阴要塞、吴福线、锡澄线进入临战状态！命令华北戒严，让胡宗南部、卫立煌部即刻北上，绝不能让日寇轻易拿下平津！”
“慕白！冷静！”何应钦在电话那头低喝，“委座自有考量！外交途径仍在努力！你部按兵不动，等待命令！切不可轻启战端！” 电话被挂断，忙音嘟嘟作响。
程廷云猛地将听筒砸在座机上，胸膛剧烈起伏。一股巨大的悲愤和无力感攫住了他。历史的车轮还是无情地碾过了所有幻想！日寇的铁蹄己踏破国门，而中枢的反应竟是“勿使事态扩大”、“等待命令”！他仿佛看到卢沟桥的石狮在炮火中悲鸣，看到二十九军的将士在血泊中倒下！
“来人！”程廷云厉声喝道，声音因激动而嘶哑。
副官张诚应声而入，神色紧张。
“传我命令！”程廷云斩钉截铁，目光如炬：
“一、教导总队第一旅并炮兵装甲两团，立即取消一切休假，全员归队！进入一级战备状态！检查武器弹药，补充给养，随时待命！”
“二、以军政部名义通知江阴要塞、吴福线、锡澄线所有守备部队及海军江防总队，工事全员进驻，武器实弹配发，防空、反登陆部署进入最高警戒！没有军政部的手令，一兵一卒不得擅离阵地！”
“三、致电航空委员会周至柔长官，请求空军各大队进入战备！”
“西、所有命令，即刻执行！责任，我程廷云一人承担！”
“是！”张诚挺胸敬礼，眼中闪烁着决绝的光芒，转身飞奔而去。
命令如同电流，瞬间传遍京畿及周边驻军。军营里警笛长鸣，士兵们从营房、训练场飞奔而出，奔向各自的战位。沉重的弹药箱被撬开，黄澄澄的子弹压入弹仓，冰冷的炮管褪去炮衣，指向北方。一种大战降临的肃杀之气，取代了之前的压抑，在军营上空凝聚。
接下来的几天，消息如同雪崩般传来，每一个字都带着血泪：
“日军大举增兵，猛攻宛平、南苑！”
“佟麟阁副军长、赵登禹师长殉国！”
“北平危急！天津危急！”
“日军海军陆战队在上海闸北挑衅，制造事端！”
南京城内，群情激愤。学生、工人、市民纷纷走上街头，游行示威，高呼“打倒日本帝国主义！”、“支援二十九军！”、“全面抗战！”。愤怒的声浪冲击着军政部的大门。
程廷云在办公室内如困兽般踱步。一封封请求增援华北、请求主动出击的电报被他拟好，又因“上峰未决”而压下。他只能一遍遍核对部队部署，督促战备，将满腔怒火倾注在沙盘推演上，反复测算着日军可能的进攻路线和己方应对方案。沈疏桐默默地将饭菜热了又热，看着他布满血丝的眼睛和紧锁的眉头，心疼却无言，只是将急救包里的药品器械清点了又清点，动作轻柔而坚定。
7月16日，庐山。牯岭镇，国民政府暑期办公地。云雾缭绕的群山，此刻也难掩肃杀之气。
程廷云奉召紧急飞抵庐山。他一身笔挺的墨绿色中将常服，风尘仆仆，眉宇间带着挥之不去的疲惫与凝重。在戒备森严的庐山图书馆（临时会场）外，他看到了许多熟悉或陌生的面孔：何应钦、陈诚、李宗仁、白崇禧、冯玉祥、汪精卫军政大员们神情各异，或焦灼，或阴沉，或莫测高深。空气仿佛凝固，每一次低声交谈都显得小心翼翼。
就在他准备步入会场时，一个低沉而熟悉的声音在身后响起：“慕白！”
程廷云浑身一震，霍然转身！只见不远处一棵苍松下，站着两个人。一人身材挺拔，面容方正，眼神深邃沉稳，穿着朴素的灰色中山装