民国二十七年（1938年）十一月
湘北，己是初冬景象。凛冽的北风掠过广袤的洞庭湖平原，卷起枯黄的草叶和尘土，吹拂着新墙河两岸刚刚扎下营盘的中国士兵们黝黑而疲惫的脸庞。河水浑浊，流速平缓，这条并不算宽阔的河流，因其独特的地理位置，成为了阻隔日军南下、屏障长沙的又一道天然防线。
第26军历经千辛万苦，突破重重阻击，终于在这条新的防线上稳住了阵脚。部队损失不小，尤其是步兵和重炮，但核心的军官团和装甲、工兵等技术兵种骨干大多得以保存，骨架犹在。来不及抚平伤口和哀悼逝者，全军上下立刻投入了紧张的工事构筑和部队整补之中。程廷云深知，日军绝不会给他们太多喘息之机。
军部设在离新墙河岸约五里地的一个叫“杨林街”的较大集镇里，利用一处相对完好的祠堂改建而成。通讯兵们忙着架设天线，参谋人员进进出出，空气中弥漫着一种大战将至的紧张与忙碌。
这日清晨，程廷云正与邱维达、周振强等人研讨防区兵力配置图，通讯处长亲自送来了一份来自第九战区司令长官部的加密电令。
程廷云迅速阅毕，沉稳的脸上看不出太多表情变化，他将电文递给邱维达。“战区命令下来了。”
邱维达接过念道：“着第26军军长程廷云，即日起，统一指挥新墙河北岸自洞庭湖口至白羊田一线之所有防御部队。该防御集群包括：第26军（欠暂留后方整补之第306团）；湘鄂赣游击总指挥部所属之岳（阳）临（湘）保安第一、三、六团；及配属作战之第70军（军长李觉）该集群之作战，首接对第九战区司令长官部负责望即与友军取得联络，妥筹防务，勿负厚望。薛岳。戊感。参一。”
命令清晰明确，赋予了程廷云在新墙河北岸前沿相当大的指挥权限，不仅统领他自己的基本部队，还要协调指挥三个地方保安团以及同为陆军正规军、但属于湘军系统的第70军。这既是薛岳对他能力的认可和信任，也是将一副极其沉重的担子压在了他的肩上。那几个保安团战斗力如何，尚属未知；而李觉的70军，虽同属国民革命军序列，但系统派系不同，能否顺畅指挥，也是一个考验。
“李觉的70军”邱清泉不知何时也走了进来，听到命令内容，眉头微挑，“云波兄（李觉字）的部队，能打是能打，就是”他话没说完，但意思不言而喻，湘军与中央军之间，总有些微妙的隔阂。
程廷云摆了摆手，打断了他：“值此国难当头，凡我中国军人，皆应同心戮力，共御外侮。李军长是前辈，也是湘军老将，我们当以诚相待，精诚合作。”他随即下令，“力行，立刻以我的名义，向李觉军长、以及三个保安团的团长发报，约定明日下午在我军部召开联防作战会议。同时，向战区上报，我部己抵达指定位置，正积极部署防务。”
“是！”
命令刚下达，外面又传来一阵汽车引擎声和马蹄声。卫兵进来报告：“军座，第37军关军长到访！”
“雨东（关麟征字）来了？”程廷云眼中闪过一丝讶异，随即化为一丝暖意。关麟征是他黄埔一期的同窗，两人当年私交甚笃，且都是黄埔系中公认的能战之将。此时关麟征正担任第37军军长兼军团长（不久后撤销），其部队部署在汨罗江一线，与新墙河防线互为犄角，是保卫长沙的第二道屏障。
程廷云立刻亲自迎出军部。只见关麟征一身黄呢军大衣，风尘仆仆，带着几名卫士，正大步流星地走来。他比程廷云略高，面容刚毅，眉宇间自带一股彪悍之气。
“慕白！”关麟征老远就伸出了手，声音洪亮，“听说你们从武汉一路杀出来，把日本人耍的团团转，这仗打的好！”
“雨东兄！有劳挂念！”程廷云紧紧握住老同学的手，用力摇了摇，“一路是有惊无险，总算把队伍拉出来了。快，里面请！”
两位黄埔同窗把臂走入军部，气氛顿时热络了许多。邱清泉、周振强等人也纷纷上前敬礼问候。关麟征与他们也多是旧识，尤其和同样以悍勇著称的邱清泉，更是互相拍了拍肩膀，一切尽在不言中。
落座奉茶后，关麟征收起寒暄的笑容，正色道：“慕白，闲话少叙。我这次来，一是看看你们这些老同学，二也是奉了薛长官的暗谕，让我与你先行沟通一下汨罗江-新墙河一线的整体防御构想。薛长官对你们26军期望很高啊，把这最前沿的担子交给了你。”
程廷云点头：“委座和薛长官信重，廷云唯有竭尽全力，与诸位同仁共保防线。雨东兄驻守汨罗江，是我之后盾，正需你我密切协同。”
关麟征走到地图前，指着新墙河与汨罗江之间的地域：“不错。薛长官的意图，是希望我们这两条防线，形成梯次配置，弹性防御。他希望你在新墙河一线，利用河川地利，以26军和加强给你的70军和保安部队，进行顽强阻击，最大限度地消耗和迟滞日军。若情况必要，可逐次向后转移，利用中间地带的空间继续周旋。而我37军主力在汨罗江，则构筑更坚固的阵地，作为决战地带。