远握紧拳头，撞响悬在檐下的牛皮鼓。
鼓声惊飞了屋檐的寒鸦。
周明远跪在大堂上，看着知府大人慢条斯理地品着茶。
“你说王统领私吞军饷？
可有证据？”
知府敲了敲惊堂木，“陆将军治军不严？
空口无凭！”
“大人，城西百姓”“够了！”
知府将茶盏重重一放，“西北战事吃紧，正是用人之际。
你这书生，莫要妖言惑众！”
惊堂木再次落下，“来人，将此人轰出去！”
衙役拽着周明远的胳膊往外拖，他怀中的状纸散落在青砖地上。
寒风卷起纸片，“公道”二字在空中翻了个跟头，掉进墙角的雪堆里。
腊月二十三，周明远在城南渡口撞见阿秀。
少女穿着嫁衣，红盖头下露出的脖颈上，还留着鞭痕。
她身后跟着几个兵卒，押着辆装满嫁妆的马车。
“周公子，”阿秀掀开红盖头，泪水在脸上划出两道白痕，“王统领说，只要我嫁给他侄子”话未说完，黑脸汉子的鞭子抽过来：“磨蹭什么！
再不走，你爹的脑袋”周明远冲上去，却被两个兵卒按住。
汉子的拳头落在他腹部，他听见肋骨发出细微的脆响。
阿秀的哭喊、兵卒的笑骂、江水的呜咽，在耳畔混成一片。