沈砚之的心猛地一沉，这声音尖细如阉人，却带着股不容置疑的威压。
他转头看向轿子，轿帘缝隙里露出只戴着玉扳指的手，指甲修剪得圆润，指节却泛着青黑。
侍卫长立刻拔刀：“大胆刁民，敢抗瑞王的命令？”
王虎下意识地按住腰间的短刀，却被沈砚之按住手腕。
沈砚之解下桃木剑，双手捧着递过去：“粗笨物件，怎敢污了殿下的眼？”
轿帘被轻轻掀开，露出张苍白的脸。
瑞王约莫四十岁，眉毛细长如女子，嘴角却向下撇着，眼神像淬了毒的冰。
他接过桃木剑，指尖刚触到布套就猛地缩回，像是被烫到一般：“这剑上有阴气，你是何方妖人？”
沈砚之心中一凛——这瑞王竟能感知到桃木剑上的阳气，绝非寻常宗室。
他刚要辩解，就见瑞王突然指向他的胸口：“你怀里藏了什么？”
螭龙佩的灼痛越来越烈，沈砚之知道不能再等，突然抽出王虎腰间的短刀，不是攻击卫兵，而是斩断了旁边的旗杆绳！
红旗坠落的瞬间，人群顿时混乱。
沈砚之趁机夺过桃木剑，拉着王虎冲进旁边的胡同：“往南跑！
大理寺在那边！”
身后传来侍卫的怒吼和马蹄声，沈砚之却跑得极快，他记得《幽冥录》里附的京城地图，知道这些胡同像蛛网般四通八达，能直抵皇城根下。
穿过三条胡同，两人拐进家茶馆的后院。
沈砚之推倒院墙的柴堆，露出后面的暗门——这是赵虎说的密道，是当年镇北军留在京城的联络点。
暗门后是条狭窄的地道，仅容一人通过，墙壁上挂着盏油灯，灯油散发着桐油和硫磺的味道，显然常有人维护。
“瑞王是当今圣上的堂弟，也是李嵩的外孙。”
王虎喘着气解释，“当年李嵩倒台后，他家眷就是被瑞王保下来的。”
沈砚之摸着地道的墙壁，砖石上有许多刻痕，细看竟是镇北军的军徽：“难怪他要拦我们，怕是早就收到风声。”
地道尽头连着间废弃的柴房，推开木门就是大理寺后街。
此刻已是黄昏，夕阳将大理寺的飞檐染成金红色，门口的石狮子在地上投下长长的影子。
沈砚之看着那扇朱漆大门，门钉上的铜锈在暮色里泛着青黑，像无数双眼睛在注视着来人。
“档案室在西侧的阁楼。”
王虎指着大理寺的侧门，“我当年在京城当差时送过卷宗，那里的老吏最爱喝城南的桂花酿。”
沈砚之从行囊里取出个小陶罐——这是赵虎特意准备的桂花酿，封口处还贴着红纸，“剩下的就交给我。”
侧门的守卫是个留着山羊胡的老卒，正靠在门柱上打盹。
沈砚之将桂花酿递过去，又塞了块碎银：“小人家中长辈曾在大理寺当差，说这里的老吏都是活菩萨，特来送坛薄酒。”
老卒掂了掂碎银，又闻了闻酒香，眉开眼笑地打开侧门：“去吧去吧，别乱闯就行。”
档案室的阁楼爬满了青藤，木楼梯在脚下发出“吱呀”的呻吟，像是随时会散架。
阁楼里弥漫着浓重的霉味，阳光透过窗棂照进来，能看见无数尘埃在光柱里翻滚。
靠墙的书架直抵屋顶，最顶层的卷宗积着厚厚的灰尘，显然几十年没人动过。
“咸宁年间的卷宗应该在最里面。”
沈砚之从怀里掏出罗盘，指针在“西”字方位剧烈晃动。
他踩着木梯爬上顶层，果然在角落发现堆用蓝布包裹的卷宗，布上用朱砂画着道符咒——这是封存涉密卷宗的标记，寻常人若是乱动，符咒就会发出警示。
沈砚之取出随身携带的艾草，在符咒上轻轻一拂，蓝布上的朱砂立刻褪去。
他解开布绳，卷宗露出泛黄的封皮，上面写着“咸宁三十七年兵部密档”。
指尖刚触到纸页，就听见楼下传来脚步声，王虎在楼梯口低声提醒：“有人来了！”
沈砚之迅速将卷宗塞进怀里，刚要下楼，却瞥见书架后的暗格——那里露出半张泛黄的纸，边缘有火烧的痕迹。
他伸手抽出纸页，发现是张供词，抬头写着“兵部侍郎李嵩”，落款处的签名歪歪扭扭，墨迹里还混着些暗红的颗粒。
“快走！”
王虎的声音带着焦急。
沈砚之将纸页折好塞进袖中，跟着王虎从后窗翻出，落在后院的竹林里。
竹枝划破了他的袖口，却浑然不觉——被称为刘缺的术士脸色骤变，他显然没料到鬼王的残魂会在此刻现身。
沈砚之抓住这稍纵即逝的机会，桃木剑横扫，精准地挑开床幔——太子后腰的衣衫已被冷汗浸透，卖花老汉的牡丹担已经走到了街的尽头，花瓣在秋风里轻轻摇曳。
他突然想起秦岳在黑雾中说的话：“怨气起于不公，化解亦需公道，这道理，阴阳皆同。”
阿竹突然指着天空：“先生你看！”
一群白鸽从关隘的方向飞来，翅膀在阳光下泛着银光