时间，空气仿佛凝固。萧夙朝暗金色的凤目骤然冷冽如霜，怀中的澹台凝霜也僵住了身子。御书房外传来隐约的喊杀声，混着夜风卷进殿内，将方才旖旎的气氛撕得粉碎。
血雾在宫道上漫开，萧清胄的玄色披风沾满碎肉与血浆，绣着暗纹的靴底碾过侍卫尸体，在金砖上拖出蜿蜒的猩红轨迹。他手中长剑还在滴血，剑锋劈开雕花木门的刹那，晨光裹着血腥气涌入御书房。
"霜儿。"沙哑的呼唤里浸着九年风霜，萧清胄望着龙椅前瑟缩的身影，瞳孔剧烈震颤。帝王冕旒与凤冠霞帔交叠的画面刺痛双眼，他抬手抹去脸上血污，指腹却在触及旧伤疤时顿住——那是九年前离京前夜，澹台凝霜攥着他衣袖哭到昏厥，指甲留下的印记。
"逼宫？"萧夙朝将澹台凝霜护在身后，龙袍下摆扫过满地奏折，鎏金蟠龙纹在血光中泛着冷芒。他瞥见萧清胄腰间悬挂的虎符，瞳孔骤然收缩——那本该是藏在禁宫深处的兵符。
"盛世如您所见。"萧清胄剑锋挑起珠帘，碎玉坠落的声响惊得澹台凝霜一颤。他望着昔日少年如今满手血腥的模样，突然想起十四岁那年上元夜，对方捧着糖画追着她跑过整条朱雀街的光景。
"乖，别看。"萧夙朝捂住爱人的眼睛，声音温柔得近乎呢喃，却在转头时凝成寒冰，"让落霜把她送回未央宫。"他抬手示意侍卫，目光却死死锁着萧清胄，"你为何会变成这样？"
"横刀夺爱算不算？"萧清胄突然狂笑，剑刃擦过澹台凝霜颈侧，惊起一片细小血珠。他扯下染血的束发玉冠，散落的长发间露出半张狰狞的烧伤疤痕，"本王十七岁备下十里红妆，你假传父皇旨意，让我戍边九载！"剑尖狠狠抵住萧夙朝咽喉，"千里归京，等来的却是你们的婚宴！"
澹台凝霜颤抖着想要开口，却被抵在喉间的冷剑逼得发不出声。她望着萧清胄眼底疯狂生长的偏执，突然想起当年信里那句"等我归来"，此刻却化作噬人的修罗。
"皇兄退位，臣弟不伤霜儿。"萧清胄忽然俯身，染血的脸贴近她耳畔，"霜儿，本王在极北之地冻掉三根手指，想的都是你说过怕冷你感受不到吗？"他直起身，剑锋转向萧夙朝，"写退位诏书！"
"前两日民间暴乱也是你做的？"萧夙朝看着满地狼藉，想起昨日送来的伤亡奏折——三百御林军，竟无一生还。
"是。"萧清胄甩了甩剑上的血，"还有那蔓延三州的瘟疫本王知道解药在哪。"他将沾血的虎符拍在龙案上，"用皇位换她平安，很划算。"
御书房陷入死寂，唯有澹台凝霜压抑的抽泣声。萧夙朝凝视着虎符上的裂痕，终于抽出腰间玉笔。墨汁滴落在明黄色的圣旨上，晕开一朵暗沉的花："朕写退位诏书。"