双手撑在软椅扶手上，将她圈在自己的阴影里。他眼底翻涌着惊怒与痛惜，声音压得极低，却字字像带着冰碴：“你告诉朕，每次承宠过后，朕何曾离开过你半步？夜里守着你睡，晨起亲自看你梳妆，朕倒想问问你——你是如何躲过朕的眼睛，日日喝那避子汤的？”
他猛地掐住她的下颌，迫使她抬头看向自己，眼眶泛红：“澹台凝霜，你就这么不想再给朕生个孩子？还是说，在你心里，朕和这满殿的荣华，终究抵不过你那点不想再受苦的私心？”
澹台凝霜被他掐得下颌生疼，眼底却燃起一簇倔强的火苗，猛地挣开他的手，声音带着压抑许久的嘶吼：“我不要！我不要怀！”
她胸口剧烈起伏着，指尖死死攥着旗袍下摆，指节泛白：“你忘了前几胎我是怎么过来的？次次难产，次次在鬼门关前打转！我是神尊，是曾经统御一方的女帝，不是只会给你生孩子的容器！我不要最后落得个难产而死的下场！”
泪水终于冲破眼眶，顺着脸颊滚落，她仰头望着萧夙朝，声音里满是绝望的质问：“你眼里只有能不能再添个女儿、添个儿子，何曾想过我能不能活下来？！”
萧夙朝被她吼得心头一窒，喉结滚动着，语气软了几分，却仍带着不甘：“可你喝避子汤之前，就不能同朕商量一句吗？朕难道会逼你……”
“商量？”澹台凝霜像是听到了天大的笑话，猛地笑出声，眼泪却掉得更凶，“你会同意吗？在你心里，腹中子的命是命，我的命就只是草芥吗？”
她步步逼近，直到两人鼻尖相抵，声音轻得像叹息，却字字诛心：“萧夙朝，你摸着自己的良心告诉我——你心里，到底有没有我这个人？还是说，你爱的，从来都只是那个能给你生儿育女的皇后？”
殿内的暖炉明明烧得正旺，却仿佛有寒风从四面八方涌来，冻得人骨头生疼。萧夙朝看着她通红的眼眶，那些到了嘴边的话，忽然一个字也说不出来了。
萧夙朝的声音陡然沉了下去，带着几分不易察觉的委屈，他伸手想去碰她的脸颊，却被澹台凝霜偏头躲开。他僵在半空的手缓缓收回，指节微微颤抖：“朕知道爱不是索取，是付出。当年朕遣散后宫，废黜六院，难道不是为了让你安心？满朝文武谁不知道朕独宠皇后，为此挨了多少言官的唾沫星子？”
他深吸一口气，眼底翻涌着复杂的情绪：“朝堂上的事能让朕怒不可遏，可在你面前，朕何曾摆过半分帝王的架子？朕永远是你的陨哥哥，护着你宠着你，这些年，对还是不对？”
澹台凝霜咬着下唇，泪水模糊了视线，却还是闷闷地点了点头。那些年的宠爱并非作假，他确实把能给的都给了她。
萧夙朝见她点头，语气却更添了几分执拗：“既如此，你喝避子汤，合该跟朕说一声才是。朕何时说过不准？可你瞒着朕，背着朕偷偷喝，这又是什么意思？是信不过朕，还是觉得朕会逼你？”
“我不是信不过你……”澹台凝霜的声音哽咽着，终于抬起泪眼，“我只是真的不想再怀了。你以为我怕的是朝臣的唾沫星子吗？我怕的是他们给你施压。”
她抬手抹了把眼泪，声音里带着浓浓的疲惫：“你的那些朝臣，一个个精得跟狐狸似的，不敢对你有半句怨言，便只会把矛头对准我。他们会说，皇后身子孱弱，却霸着后位不让；会说，后宫常年无新人，致使皇家子嗣单薄，皆是皇后这毒妇善妒所为。”
“我不怕他们嚼舌根，”她望着萧夙朝，眼神忽然亮了亮，带着一丝固执的温柔，“我知道你会护着我，刀山火海你都肯为我闯。可我怕啊，怕他们日日在你耳边念叨，怕他们用‘江山社稷’‘皇家香火’逼你，怕你夹在中间左右为难……”
殿内静得只剩下她压抑的抽气声，暖炉里的炭火噼啪响了一声，映得萧夙朝的脸色忽明忽暗。他望着眼前这个明明怕得要死，却还在替他着想的女人，心头像是被什么东西狠狠攥住，又酸又涩。
萧夙朝猛地直起身，手背青筋突突直跳。方才眼底的痛楚骤然被一层寒冰覆盖，连声音都淬着凛冽的戾气，仿佛又变回了那个令百官闻风丧胆的帝王。
“暴君？”他低低嗤笑一声，笑声里满是寒意，“真当朕这‘暴君’的名声是朝臣们空口白话编出来的？”
话音未落，他扬声朝殿外喊：“江陌残！”
守在殿外的暗卫统领应声而入，单膝跪地：“臣在。”
萧夙朝的目光扫过澹台凝霜煞白的脸，语气冷得像腊月的冰：“去太医院，端一碗堕胎药来。”
“陛下！”澹台凝霜猛地从软椅上站起，裙裾扫过地面的锦毯，发出细碎的声响。她不敢置信地望着他，方才还带着泪痕的眼瞬间睁得滚圆，“你……你说什么？”
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萧夙朝却没看她，只盯着地上的江陌残，加重了语气：“现在就去。告诉太医院的院判，用最烈的药，朕要亲眼看着她喝下去。”
江陌残额头抵着冰凉的金砖，大气不敢出。他伺候帝王多年，自然知道陛下这话里藏着雷霆之怒，可看皇后那摇摇欲坠的模样，又实在不敢挪动半步