曜和恪礼最近在查你的事，倒不是怀疑什么，只是想弄明白当年究竟是谁在背后捣鬼。说起来，上个月月末，你二侄子——也就是朕的二儿子恪礼，练骑射时被人暗算，从马上摔了下来，右腿当场就折了。”
萧清胄握着水杯的手猛地一紧，眼底瞬间涌上惊痛：“暗算？”
“是定国公府的世子做的手脚。”萧夙朝的声音冷得像冰，“那日恪礼正在跑马，那小子故意惊了马，还趁乱绊住了想上前护着弟弟的尊曜。尊曜眼睁睁看着恪礼从马上摔下来，却被死死缠住动弹不得。”
他顿了顿，想起那日宫人的回禀，眉头又皱紧几分：“朕听宫人说，恪礼敷药时不肯哭，硬让人往伤腿上倒烈酒消毒，说是‘皇帝的儿子不怕疼’。那会儿尊曜站在旁边，心疼得眼睛都红了，却硬是没掉一滴泪，只死死攥着拳头，指节都掐出了血。”
萧清胄的喉结滚动着，声音发颤：“多高的马？”
“一米七以上的军马，性子烈得很。”萧夙朝叹了口气，“那孩子也是倔，摔下来时还想着抓缰绳，愣是没叫一声疼。”
“两个孩子才八岁啊……”萧清胄的声音里满是自责，若他当年没出事，定不会让孩子们受这种委屈。想他当年在沙场，护着的何止是疆土，连军中最小的兵卒都护得好好的，如今却让自家侄子遭了暗算。
“现在勉强能拄着拐杖走路，就是不能再剧烈动弹。”萧夙朝看着他眼底的愧疚，忽然开口，“你既回来了，往后……要不要教他们骑射？尊曜沉稳，恪礼勇猛，骨子里都带着股不服输的劲儿，像极了当年的你。”
萧清胄猛地抬头，受伤的左眼里虽看不清神色，右眼却亮得惊人。他几乎没有犹豫，喉间挤出一个字：“行。”
教他们骑射，教他们辨明人心，教他们如何在险处自保——这或许是他如今能为这两个从未谋面的侄子做的事，也是他赎清过往罪孽的开始。
萧夙朝看着他笃定的模样，嘴角终于露出一丝浅淡的笑意：“他们常听朕说起你这位战神二叔，总盼着能亲眼见见。等你伤好些，朕带他们来见你。”
萧清胄重重点头，心里那片因愧疚而荒芜的地方，仿佛忽然照进了一束光。他望着窗外渐亮的天色，忽然觉得，活着回来，真好。
夏栀栩掀帘而入时，脚步放得极轻，躬身回话时声音也压得低柔：“陛下，太子殿下与睢王爷前来请安了。太医刚看过睢王爷的腿，说恢复得比预想中好，嘱咐每日多走动走动，对筋骨愈合更有利。”
萧夙朝正站在窗边看天色，闻言转过身，颔首道：“嗯，让他们进来吧。”
话音刚落，就见两个半大的少年相携着走进来。走在左边的萧尊曜身形已见挺拔，虽只有八岁，却已长到一米七八，眉眼间带着与萧夙朝如出一辙的沉稳，扶着身旁的弟弟时，动作格外小心。被他扶着的萧恪礼比哥哥稍矮些，一米七五的个头，右腿还不太灵便，走路时微微跛着，却梗着脖子不肯让人看出半分示弱，只是额角因用力而沁出了层薄汗。
萧清胄坐在榻上，目光刚落在两个孩子身上，心就猛地揪了一下。见萧恪礼走得吃力，他下意识往前倾了倾身，声音里带着不易察觉的疼惜：“慢点走，腿还疼不疼？”
萧恪礼闻声抬头，撞进萧清胄带着关切的目光里，先是愣了愣，随即抿紧嘴摇了摇头，那股子不服输的劲儿倒真像萧夙朝说的那般，颇有几分小战神的模样。
夏栀栩早已搬来一张铺着软垫的椅子放在榻边，小心地扶着萧恪礼坐下，又顺手替他拢了拢衣襟。
萧夙朝看着两个儿子，语气放缓了些：“来，叫人。这是你们二叔，萧清胄。”
萧尊曜先反应过来，拉着弟弟一起躬身行礼，声音清朗却不失规矩：“见过二叔。”他目光落在萧清胄受伤的左眼上，虽有些好奇，却懂事地没多问，只稳稳地站着，像株刚抽条的青竹。
萧恪礼也跟着喊了声“二叔”，喊完还偷偷抬眼打量，见这位传说中的战神二叔虽面色苍白，眼神却格外温和，心里那点拘谨渐渐散了，反而想起父亲说过的话，忍不住加了句：“二叔，我以后也要像你一样，骑最快的马，射最准的箭！”
萧清胄看着他亮晶晶的眼睛，心里一暖，点头笑道：“好，等你腿好了，二叔教你。”
萧夙朝在一旁看着，眼底漾开几分暖意。暖炉里的炭火明明灭灭，映得殿内一片融融，仿佛连空气里的药香，都染上了几分久违的亲睦。