子独坐石案前，指尖捏着一枚白子，棋盘上黑子已围出西域诸国的轮廓。
“父皇漏算了于阗。”
他抬眸，白子“嗒”地落在帕米尔高原：
“就像漏算了儿臣府中那条直通鸿胪寺的密道。”
皇帝目光一沉，枯瘦的手指摩挲着玉圭，忽然剧烈咳嗽起来。
帕子掩唇，再展开时，一抹猩红恰好落在棋盘上的“长安”位置。
“你恨朕。”
皇帝嗓音沙哑，不似质问，倒像是陈述一个早已明了的事实：
“也恨太子。”
九皇子指尖微顿，抬眸直视帝王：
“儿臣不敢。”
“不敢？”
皇帝冷笑，眼底却闪过一丝痛色：
“你母妃去的那晚，你跪在殿外一整夜，朕知道。”
九皇子指节骤然收紧，白子在他掌心留下深深印痕。
“朕给过你机会。”
皇帝缓缓走近，龙袍扫过棋盘，搅乱西域的布局：
“可你还是选了，最不该选的路。”
“儿臣选的路？”
九皇子忽然笑了，眼底却无半分笑意：
“父皇啊，当年是谁逼着儿臣母妃饮下那杯毒酒？又是谁逼着儿臣日日服下那损害身子的药汤？您真的给过我们自己选择的机会吗？”