天色由亮转暗，青中带紫。
廊下灯火摇曳，小灰猫在火光下吃鱼干，歪着脑袋，从鱼尾开始，用一边的尖牙咬住，“咔咔”往下吞，留芳咬断线头，插好针，把两只新布鞋摆放在一起比对，正看时，小灰猫尖叫一声，舌头伸出来舔脸，看向穿堂。
留芳听到脚步声，抬头一看，见是越兰，笑道：“你来的正好，给我看看这两只鞋，鞋头一样宽吗？”
越兰走过来，弯腰一看：“一样，你有这手艺怎么没去针线房？”
“我婆婆说茶水房得的赏钱多。”留芳把鞋放进笸箩，起身请她坐。
越兰摆手，悄然往屋内一看：“大爷不在？”
“不在。”
越兰听到花木掩映下传出的踢腿声，压住心口，压低声音：“二姑娘要做官了！”
留芳眼中闪烁两点明亮的光：“是。”
她们在惊诧之余，悄然兴奋，胸中有什么东西在鼓荡，但她们说不清楚。
琢云没有出家，没有自尽，而是当官，走出垂花门、走到衙署，鹤立鸡群，还击了这一切。
越兰嘁嘁喳喳：“孙二爷走的时候，骂她是凶妇，要退婚。”
“退婚好，嫁人又不是好事。”
“不好吗？”
“不好，会变成祭品，让夫家吃掉。”
越兰瞪圆了眼睛：“全都这样吗？”
留芳摇头：“不知道。”
真实的生活非常丑陋，但也许会有例外——她想。
话音刚落，琢云从花径上走过来，在火光下扫一眼越兰，越兰道了万福，鬼使神差，低声道：“恭喜二姑娘。”
琢云点头，低头在荷包里掏出一把钱，递过去：“赏你。”
越兰双手捧着去接，低头一看，有铜板，还有碎银子，顿时喜出望外，小心翼翼收在腰间荷包里：“多谢二姑娘。”
“找燕屹？”
“是，老太爷找他，”越兰一拍脑袋，“老太爷还找二姑娘，议事厅的人不敢过来，托我来说一声。”
她做好了琢云不去的准备，琢云却道：“我这就去。”
“是，我这就去回信。”越兰匆匆忙忙走了。
留芳赶紧东间取竹熏笼上衣裳，踮脚给琢云换上，又让她试试新鞋，蹲身提起鞋跟，她在鞋头上轻轻一按：“合脚吗？”
“合脚。”
琢云穿着新鞋，走去议事厅。
冷风起的突然，刮的廊下丫鬟耸肩缩头，伸手打起绵帘，恭请琢云进去。
厅堂里烛火焕赫，有委灰之兆，赏瓶中花叶葳蕤，虽繁茂而垂累，正中太师椅上坐着燕鸿魁，西边下首是燕曜，对面是燕夫人。
琢云跨过门槛，向燕鸿魁行礼，走到燕曜跟前，一只手手掌搭在椅子扶手上，微微一笑：“父亲，让一让。”
燕曜仰头看她那张脸，就想到疫病、想到大火、暴雨、还有她肩膀上宛如一张嘴的伤口，又回到她初来燕府的那一个晚上。
他脸上又浮现出见鬼的神情，一声惊叫已经伏在喉咙里。
他起身相让，不敢挨着她坐，坐到燕夫人身边，燕夫人侧着身体，把架着的脚尖对向燕鸿魁。
琢云落座。
燕鸿魁脸色发青，是一副油尽灯枯之相，看着她要自己的位置，露出孤狼似的狠毒面目，尖牙垂涎，开始啃咬燕家。
但他别无选择了。
“不等......”他一开口，就发觉自己声音嘶哑难听，便清了清嗓子：“不等屹哥儿了。”
燕屹正上最后一级石阶，听到这句话，按住丫鬟打帘子的手，食指放到嘴边“嘘”了一声，走到门边等琢云。
丫鬟上茶点，出去关门，将内外隔绝。
无人吃喝，燕鸿魁对着魔星说话：“曹司在别处，是收放文书的吏胥，但严禁司是陛下爪牙，权柄甚大，八品曹司，能窥探密辛，太子、皇后都盯着这个地方，你想往上走，也有三条路等着。”
“走哪一条？”
“走陛下那一条。”
“陛下老了。”
燕鸿魁恨不能一巴掌捂住她的嘴：“谨言慎行！”
琢云点头，领受教诲，不多费口舌。
燕鸿魁还有许多官场家学想要传授，但眼下还有更要紧的话说：“你接下恩荫，燕家就压在你肩上，你父亲这一家、你二叔、三叔一大家，都不可舍弃，屹哥儿科举入朝，这条路也都由你谋划，你能不能做到？”
“条件，”琢云原本索然无味，听他说到正题，目光开始幽深，“京畿田六百亩、币十万贯、屋业十所、山园四座。”
燕曜“蹭”地站起来，对上琢云眼睛，心里一慌，又坐了下去：“这也太、太多了。”
他心乱如麻，脸色比燕鸿魁还差，是一副绝望到谷底的模样，燕夫人睨他一眼，察觉出他的不对劲——琢云去严禁司，他比燕鸿魁还要难以接受。
难道他以为燕屹做官，他的日子能好受？
可笑。
燕鸿魁摇头：“不能给你这么多。”
“京畿田七百亩、币十一万贯、屋业十一所、山园五座。”
燕曜坐立难安，欲言又止。
外面冷