惧、敌意交织。
这上千人的钢铁洪流是他意志的延伸，是他权力的具象化。
他无需言语，仅仅是这身极致尊贵的正色蟒袍和身后肃杀的庞大队伍，便已将“钦差总督东厂官校办事太监”、“御马监掌印”的滔天权势展现得淋漓尽致。
此刻的他，已不再是那个需要等待机会的少年，而是执掌生杀、足以搅动江南风云的督公。阳光照耀下，那一片象征着最高宦官权威的红色，成为了整个码头最耀眼、也最令人心悸的存在。不过相比于北方嚣张归嚣张，但遵从规矩，
南方更有活力！
码头另一边。
孙家私盐公然装卸，税吏视而不见。
孙世昌甚至亲自和陈默一行人“偶遇”，假笑道：“公公，江南规矩，和气生财。”
赤裸挑衅！
【士绅辱！】
乡绅宴请。
席间有士绅嘲讽陈默，“北边来的阉犬，懂什么江南风物？”
陆炳怒按剑柄。
陈默则道：“有些官员的基本素质，不如我这条阉狗。”
当场破防在场士绅。
【官吏轻慢！】
官吏更是怠慢。
知府赵文华一心苏小小，敷衍：“盐政？复杂啊，需从长计议。”
听到陈默到来的消息，苏小小目光却若有所思。
【民生苦！】
苏州城的繁华，如同一匹织金错彩的锦缎。
这华美，无关那些挣扎在生存边缘的普通百姓，甚至他们就是被抽走的丝线。
许知翠在陆青鸾的引导下，悄然走进了远离画舫笙歌、朱门绣户的市井深巷。
这里的空气不再有脂粉香和茶香，取而代之的是一种沉重气息。
许知翠走入一户人家。
那是一家三口，男人面黄肌瘦，沉默地咀嚼着，女人小心翼翼地从怀里掏出一块巴掌大小、颜色深褐、质地粗糙的布片。
正是醋布。
女人将这块布郑重地摊在粗瓷碗底，然后拿起清汤，缓缓浇淋在布片上。
深褐色的液体慢慢渗透布料，滴落在碗中的糙米饭上，染上一层可疑的、带着浓烈酸气的酱色。这就是他们的下饭菜。
“你要吃？”男人嘲讽。
许知翠皱了皱眉，但还是端起碗，将浸透了醋汁、粒粒分明的糙米饭扒入口中。
差点吐了。
眉头因那强烈的酸涩和隐隐的霉味而紧锁，但还是咽了下去。
这酸腐的味道，就是这些底层人生活的底色。
也是对“上有天堂，下有苏杭”最辛辣的讽刺。
为何西湖醋鱼名扬天下？
因为在这盐贵如金的江南，平民百姓的日常，早已被这无尽的酸楚腌渍透了！
为何淮扬菜如此清淡，因为盐商吃盐吃吐了！
何等的讽刺！
这时。
一个约莫五六岁的小男孩，同样捧着一个比脸还大的粗瓷碗。
他眼巴巴地看着许知翠碗里那深褐色的“佳肴”，小鼻子努力嗅了嗅空气中弥漫的酸味，小脸上写满了困惑和渴望。
醋布，也不是谁想吃就能吃的！
陆青鸾带着许知翠到了另一处食肆。
两个身着半旧号衣、腰挎铁尺的盐丁，大摇大摆地走进食肆。
他们无视店家的赔笑，目光如鹰隼般扫视着简陋的食客。
其中一个盐丁径直走到一座桌前，用铁尺敲了敲桌面，发出刺耳的声响。
“喂！吃什么呢？”
盐丁斜睨着正欲收起的醋布，脸上露出毫不掩饰的鄙夷和贪婪，“哟，醋布？穷酸！官府盐课乃国之重税，尔等刁民竟敢私用此等秽物避税？说！私盐藏哪了？！”
这完全是莫须有的栽赃，目的只为敲诈。
男人赶紧起身，佝偻着腰，从怀里哆哆嗦嗦摸出仅有的几枚磨得发亮的铜钱，陪着卑微的笑脸。盐丁一把抓过铜钱，掂了掂，嫌恶地啐了一口：“穷鬼！”
夜里。
陈默看到各方的回报，将这一切尽收眼底。
他明白了孙世昌之流所谓的“和气生财”建立在什么之上。
盐，这维系生命最基本的需求，在江南竟成了压垮穷人的最后一根稻草，成了豪强和贪官吸食民脂民膏的白色黄金！
这已经不是简单的腐败，这是对民生根基的毒害，是对皇权所承诺的“公平”与“秩序”最赤裸裸的践踏。
必须重拳出击！
【初战告捷！】
了解苏州府的嚣张风气之后，陈默很清楚，这已经不是一般的腐败。
决定给予雷霆一击！
证据什么的，一大把，查都不用查。
雷厉风行！
查抄一处孙家私盐仓库！
低价放盐！
抓捕一名中层头目，快审快杀！
【盐价跌！百姓笑！】
市集。
百姓欢呼。
“盐便宜了！陈公公青天！”
【危机升级！】
然而这可惹了马蜂窝。
【舆论攻！】
市面流传小报，污蔑陈默敲骨吸髓、意图谋反。