半月过去。
皇都的雪停了，但天比下雪时更冷。
铅灰色的云层压得很低，风像刀子，刮在人脸上，是一种干燥的疼。
蒙恬一身甲胄，走在通往皇宫的御道上，脚步声在空旷的街道上砸出沉闷的回响。
他感觉不到冷。
只觉得一股燥火从胸口烧到天灵盖。
神武卫，大乾最精锐的军团，竟然出现了骚动。
虽然只是小范围的。
虽然很快就被他压了下去。
军饷发放延迟已经延迟了三日。
这在大乾立国以来，是从未有过的事。
这不仅仅是钱的问题，这是一个信号，一个代表着皇朝基石开始松动的信号。
他必须面见陛下。
哪怕是死谏，也必须让陛下收回那道自掘坟墓的成命。
转过宫墙角，养心殿遥遥在望。
蒙恬瞳孔却猛地一缩。
殿门前，一个瘦削的身影跪在湿冷的青石板上，一动不动。
是户部尚书，王安。
那个一辈子都在跟钱粮打交道，把国库看得比自己命还重的老头。
他比半月前更老了，也更瘦了，官袍空荡荡地罩在身上，像一具被风干的骨架。
花白的头发凌乱地贴在额头，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷下去，只剩两点浑浊的、固执的光。
蒙恬快步上前，半蹲下身。
“王尚书，您这是何苦？地上凉，快起来。”
王安的眼珠迟钝地转了转，似乎过了好一会儿才认出蒙恬。
他干裂的嘴唇蠕动着，发出的声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
“蒙恬将军……你……你也来了？”
“国库……国库空了啊……”
他像是魔怔了，反复念叨着这一句，浑浊的眼泪顺着深刻的皱纹淌下。
“陛下……陛下他怎么就不明白啊！”
“将军，军心如何？军饷……还发得出来吗？”
蒙-恬喉头一哽，说不出话。
王安看他的表情，便什么都明白了。
他那张枯槁的脸上，最后一点血色也褪得干干净净。
“完了……”
“老臣无能……有负先帝托付……”
他猛地抬起头，用尽全身力气，朝那紧闭的朱红殿门嘶吼。
“陛下！开恩吧！收回成命吧！再不止损，大乾……大乾就要完了啊！！”
吼声凄厉。
话音未落，他猛地向前一扑。
“噗——”
一口鲜血喷涌而出，溅在冰冷的宫门上，像一朵瞬间绽放又迅速枯萎的红梅。
王安的身子，软软地倒了下去。
“王尚书！”
蒙恬一把将他扶住，只觉得怀里轻飘飘的，没有半点分量。
他抬头，死死盯着那扇染血的宫门。
门内，依旧死寂。
可隐隐约约，他似乎听到了一丝……欢笑声？
蒙恬的心，一寸寸沉了下去。
与此同时。
皇都，醉仙楼。
依旧是天字一号雅间。
玄尘子捻着长须，举起手中的琉璃杯。
“诸位，老夫提议，我们当敬始皇帝陛下一杯！”
“玄尘子道兄所言极是！当敬！”
满座的新降巨头们轰然应和，脸上挂着心照不宣的笑容。
“陛下实在太过年轻气盛了。”
一个世家老祖放下酒杯，摇头晃脑，“一点都不懂人情世故。”
“就是！”
另一人接口道，“我等现今以高出市价五成的价格收购粮食，再转手卖给官府常平仓。”
“一来一回，我等虽略耗费了不少灵石、金银，但国库的灵石、金银却耗费更多，想来支撑不了太长时间了。”
“民心易变，唯有利益永恒。”
“这是决定未来百年，大乾经济命脉由谁掌控的战争，就看谁先坚持不住了！”
....
养心殿，后苑暖阁。
巨大的紫铜火锅在桌案中央“咕嘟咕嘟”地翻滚着。
锅被一个太极图案分成了两半。
一半是翻滚着无数红色辣椒的滚油，辛辣霸道的香气直冲鼻腔。
另一半是奶白色的骨汤，浓郁的鲜香温润醇厚。
秦风正拿着一双加长的玉筷，夹起一片切得薄如蝉翼、带着漂亮雪花纹理的妖兽肉，在红汤里七上八下地涮着。
“菲尼娅，看好了，这叫七上八下。时间长了肉就老了，时间短了又不熟。”
他对面，来自西域的女神菲尼娅正笨拙地学着用筷子，白皙的鼻尖上渗出细密的汗珠，碧色的眼眸里写满了新奇。
“好……好辣！但是……好过瘾！”她吐着小舌头，又忍不住夹了一筷子青菜放进红汤。
柳残雪坐在一旁，面前只放着一碗来自白汤的蔬菜和豆腐，她吃得很安静，但清冷的眉眼间，也染上了一丝暖阁里的烟火气。
秦风将烫好的肉片，在特制的蘸料里滚了一圈，送进嘴里。
鲜、香、麻、辣，各种滋味在味蕾上炸开。
‘爽！’