、监军副使高凤歧勾结四川参将胡尚友、韩尚良，阴谋劫持史可法并迫开城门，献城于清军。
结果尚未行动，便为忠贯营民勇首领何刚识破，并禀告于总兵刘肇基。
随即，刘肇基率本部兵马八千余人，与李栖凤等七八千人对峙扬州北城。
刘肇基、何刚等人本欲在城内歼灭李栖凤等叛军，督师史可法却担心不能速战速决，令清军寻机破城，遂下令打开城门，放李栖凤等人出城。
因李栖凤等叛将行动比约定时间提前了大半个时辰，清军没能及时发兵接应。
于是，李栖凤、高凤歧等人只能率领叛军出城降清···
在李栖凤等叛军出城后，史可法带着史德威、刘肇基、何刚等人登上城墙，望着城外连绵的清军大营，不禁愁眉紧缩、唉声叹气。
何刚乃文人，不仅是忠贯营首领，还是史可法的幕僚之一。
见此他不禁抱怨道：“督师，李栖凤及胡尚友、韩尚良合兵虽有七八千人，却是叛军，殊无半点士气，我军围而攻之，片刻便能将其剿灭，何必放他们出城？
且不说此番增加了清军攻城兵力，叫城中其他意志不坚者作何想？”
被一幕僚抱怨，史可法却并没有生气，他沉默了会儿才道：“外无援军，如今扬州已成孤城，便是我等剿灭了他们，就能守住扬州吗？”
听见这话，何刚、刘肇基等人都是愕然。
怎么没想到如此丧气之话竟然会出自督师之口。
督师是什么？乃是一军主帅。
要让下面的将士们知道主帅都没了守城的信心，如何肯用心守城？
即便史可法说的事实，也不该将此想法说出来啊！
刘肇基当即出声道：“督师何必如此气馁？扬州城高大坚固，且我守军有一两万，还征有数万民壮协助守城，粮草也一时不缺，怎么也可以守个十天半月的。”
“十天半月之后呢？”史可法问。
刘肇基道：“此前听督师说，朝廷调靖南侯去江上游拦截什么监国公主的大军。
末将料想，这么长时间此事总该有个结果了吧？朝廷收到督师求援书信后，定会急诏靖南侯来援的。”