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叶青云看着李木匠熟练的动作和院子里的工具，心里踏实了不少：“李伯，材料我们来准备，您只管动手做，需要什么帮忙的，您尽管说。”
李木匠点了点头，开始挑选木材：“橡木得先泡在水里，泡上三天，让木材吸足水分，这样不容易开裂。你们明天把橡木运到河边泡着，再去山上砍些老竹，劈成竹篾，煮好备用。我今天先把工具整理好，明天就开始做桶板。”
接下来的几天，村民们都忙着准备做桶的材料。王五和铁牛带着几个年轻村民去山上砍老竹，耶律娟则和村里的妇女一起，把砍回来的竹子劈成细条，放进大锅里煮。叶青云则和张叔一起，在晒盐场改进过滤和蒸盐的工艺 —— 他们把过滤用的麻布换成了更细密的棉布，过滤后的盐水更干净；蒸盐的灶台又加高了一些，还在灶口加了一个挡风板，火苗更旺了，蒸盐的速度也快了不少。
三天后，李木匠开始制作桶板。他把泡好的橡木捞出来，用锯子锯成一块块长方形的木板，再用刨子仔细地刨着木板的边缘，每一块木板都刨得平整光滑，边缘还凿出了细密的榫卯。“这榫卯得凿得刚好，太松了桶会漏，太紧了木板会裂。” 李木匠一边刨，一边给旁边帮忙的耶律娟讲解，“做桶讲究‘一板扣一板，无缝又无隙’，每一块桶板都得严丝合缝，这样装水才不会漏。”
耶律娟认真地看着，时不时帮李木匠递工具，偶尔还会问一些关于箍桶的问题，李木匠都耐心地解答。王五和铁牛则忙着把做好的桶板搬到院子中央，按照李木匠的要求，一块块拼起来。
又过了五天，几个超级大的木桶终于做好了。木桶高约五尺，直径三尺，桶壁由十几块橡木拼合而成，外面箍着三层竹篾和两层铁箍，桶底和桶口都用厚厚的橡木加固，桶内壁还涂了一层桐油，油光发亮。李木匠让人往桶里装满水，放在院子里晾了一天，桶身没有一点漏水的痕迹。
“成了！这桶结实得很，装两百斤水没问题！” 李木匠拍了拍桶壁，发出 “咚咚” 的声响，脸上露出了欣慰的笑容。
叶青云看着做好的大木桶，心里满是欢喜。他让人把木桶搬到晒盐场，用竹筒把盐田的盐水引到木桶里 —— 竹筒被劈成两半，去掉里面的竹节，一头架在盐田边，一头架在大木桶上，盐水顺着竹筒缓缓流进桶里，再也不用村民一桶桶搬运了。过滤后的盐水储存在大木桶里，需要蒸盐时，直接从桶里舀出来倒进铁锅里，方便又省力。
改进后的晒盐场，效率比之前提高了不少。过滤后的盐水结晶更细，蒸盐的速度也快了很多，每天能产出三百多斤细盐，比之前的粗盐多了一半还多。张叔拿着新晒出的细盐，笑得合不拢嘴：“这下好了，盐的品相好了，产量也高了，就算盐商压价，咱们也能多换些粮食了！”
叶青云看着晒盐场里忙碌的村民，又看了看旁边帮忙装盐的耶律娟，心里涌起一股暖流。虽然寻找火石和煤炭的线索依旧渺茫，但改进后的晒盐工艺已经让吴家村看到了希望。他知道，只要大家继续齐心协力，总能克服困难，守住这片土地，等到更好的日子。
当晚，村里的粮仓里多了好几袋新换回来的谷子。李村长看着满仓的粮食，激动地拉着叶青云的手：“青云啊，真是多亏了你！要是没有你改进晒盐场，咱们村这个冬天可就难了！”
叶青云笑了笑：“李叔，这是大家一起努力的结果。接下来，咱们还要组织商队，把盐运到更远的地方去卖，换更多的粮食和物资，为明年做准备。”
月光洒在吴家村的上空，晒盐场里的大木桶静静地立在那里，竹筒里的盐水还在缓缓流淌。叶青云知道，这只是开始，未来还有更多的困难等着他们，但只要大家心往一处想，劲往一处使，就没有迈不过去的坎。
鲁班经中虽然有记载，但是没有亲自做过，只能找木匠来做，也不麻烦自己亲人了。