了罪囚般的缟素麻衣，在冰冷的长街上黑压压地长跪于地。
哭嚎声、叩首声、额头触地的闷响声交织成一片。
他们涕泪横流，狼狈不堪，只为自首，只求能用家族百年积攒的财富与此刻荡然无存的尊严，从那位雷霆手段的帝王手中换回一条活路。
金陵，这座享尽了安逸与奢靡的南朝帝都，在这一日万家喑哑，权贵折腰！
黄昏。
夕阳馀晖如融金般将金陵城笼罩在一片温暖而静谧的光晕之中。
秦淮河依旧如蜿蜒玉带，远处的楼阁台榭，依旧是画栋飞甍。
朱由检，负手立于寺庙最高处的药师佛塔顶层，凭栏俯瞰。
他的脚下是尚未涤荡干净的血腥与罪恶。
而他的眼中，却是这座城的将来，以及整个大明的将来。
晚风吹动他玄色的衣摆，猎猎作响。
李若琏与左良玉无声地出现在他身后数步之外。他们手中捧着的，不再是寻常卷宗，而是几本从了凡禅房密室最深处搜出，以黑布包裹的秘账。
左良玉上前一步，呈上账册，声音因激动而微微发颤：
“陛下，此乃从了凡禅房佛龛夹层中搜得。其上，详录了近十年来，所有官宦、勋贵与鸡鸣寺的‘献田’往来，以及每一笔大额香火钱的分润细目。其中所涉之人，上至南京六部尚书、侍郎，下至地方州府县令，遍及南直隶、浙江两省之地！”
李若琏则呈上另外几册，神情愈发凝重：
“陛下，这一批，更为干系重大。是了凡与京师官员往来的书信账目。里面甚至有内阁辅臣，以及司礼监之名。”
此证一出，足以令大明朝堂天翻地复。
然而，朱由检没有立刻接过这些能决定无数人生死荣辱的账册。
他背着手望着夕阳下的金陵城，淡淡地说道：
“李若琏，这只是第一声钟。”
皇帝的声音平静，却带着威严，仿佛是在陈述一个既定的未来。
“朕要这钟声从南京始，响彻两京一十三省。”
(本章完)