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一位身着明黄暗龙纹常服的青年正坐于案后，手捧一卷羊皮装订的西洋书籍，看得入神。这般瞧着，倒不似一位九五之尊的帝王，反象个对万事万物都存着一份好奇的世家公子。
考特尼心头一震，暗道：此必是那大明天子无疑了，瞧这般气度，果非凡俗。
一位气质儒雅的翰林侍读上前来，用一口颇为流利的拉丁语，将双方身份作了引介。
考特尼不敢怠慢，依着来前演练过多次的礼仪，躬身致敬，正欲开口，那青年皇帝却已将书卷放下，抬起头来，脸上竟带着一丝温和的笑意。
他的声音清朗，通过那翰林官的翻译，缓缓传入考特尼耳中：
“考特尼爵士，平身，不必多礼。朕近日常读西人之书，听闻贵国有一位先哲，名唤弗朗西斯·培根，着有《新工具论》一书，倡言‘知识即力量’。
朕今日请你来此，非是为商贸，倒想向你请教一二，这‘新工具’究竟新在何处？贵国的牛津、剑桥两大学府，又与我大明的国子监，教习之法有何不同？”
考特尼在短暂的惊愕之后，瞬间便领会了皇帝的深意。
他定了定神，不卑不亢地答道：“陛下学究天人，远在万里之外，竟也知晓培根之名，下臣实万分钦佩。《新工具论》之‘新’，不在于器物，而在于一种求知之法。
它教导我等，不仅要从古人的书本里寻章摘句，更要用自己的眼睛去观察，用自己的双手去验证，从天地万物运行的法则之中，探寻那不易的真理。”
他见皇帝听得饶有兴味，微微颔首，便顺势而为，深入浅出地讲解起皇家学会的萌芽，那是一群不问出身只问才学的智者，为了探究自然奥秘而自发组成的团体。
最后，他话锋一转，将话题引向了自己最为熟悉的领域——舟师，也就是大明口中的海军。
“陛下，一支强大的舟师，并非只靠船坚炮利便可成就。”考特尼的声音沉稳而有力，带着军人特有的笃定，
“我英吉利舟师，军官之升迁，依战功而非门第；水手之操练，有标准化之典籍日夜研习；后勤之补给，更有专门的计司部门核算调度，每一磅火药、每一块帆布的去向皆有帐可查，有案可稽。如此方能聚沙成塔，让远在万里之外的舰队，亦如皇帝臂使。”
阁中的气氛，由最初的试探与戒备，渐渐变得融洽起来。
朱由检竟破例赐了座，命小内官为考特尼奉上了新沏的六安瓜片。
考特尼心知，时机已至。
他饮了一口茶，顺势起身，再次躬身道：“陛下之圣明，远迈臣平生所见任何君主。我王查理一世亦深慕中华之文治武功，愿为陛下之臂助，只求能在舟山群岛，寻一荒僻小岛，效仿那葡萄牙人之于濠镜旧例，创建商馆，以便货物囤积与船只补给，与大明帝国，共结百年之好。”
话音刚落，阁内融洽的气氛便如被一只无形的手猛地掐断了。
方才还满面春风的皇帝，脸色瞬间沉了下来，如六月的晴空忽布乌云，先前那一丝温文尔雅的学者气荡然无存。
他缓缓站起身，一言不发，踱步至墙边悬挂着的一幅巨大的《大明舆图》前。
他的目光在图上逡巡，最后，右手食指抬起，仿佛凝聚了千钧之力，重重地点在了舟山群岛的位置上。
“爵士。”他的声音带着令人不寒而栗的冰冷与决绝，“你可看清了？此处，乃至这图上每一寸土地，皆是朕的列祖列宗用鲜血与白骨开拓而来。朕的天下，一寸一厘皆是祖宗疆土，断无与外夷共享之理！”
一语既出，满室皆寂。
那翰林侍读的脸色变得煞白，连翻译的声音都带着不易察觉的颤斗。菲利普更是吓得面无人色，腿肚子发软，几乎要瘫倒在地。
这是最不留情面的拒绝。
考特尼的心，也猛地往下一沉，如坠冰窟。
但他毕竟是经历过大风大浪之人，在惊涛骇浪中对轰过炮火，在君王面前辩论过国事。
他强抑住心头的失望与惊骇，在那冰冷的帝王目光注视下，再次深深地弯下了腰。
他的声音里，没有一丝慌乱：“陛下的意志便是天意，英吉利绝不敢有半分觊觎之心。”
他明白，这是皇帝在划下最后的底线。
考特尼缓缓直起身，深吸了一口气，他知道寻常的礼物清单此刻已是废纸一堆。
想要破此死局，唯有行险棋，下一场无人敢下的豪赌。
他没有再看皇帝，而是转向那名翰林侍读，用最诚恳的语气说道：“请代我转告陛下。我们并非是来向陛下索取一片土地的贪婪之徒。我们更希望能成为陛下描绘宏伟蓝图时，最有价值的那一位工匠。”
言罢，他从菲利普颤斗着的手中取过一卷用三道火漆严密封装的羊皮纸文档。
他亲自上前，将它恭躬敬敬地呈放在皇帝的书案之上。
朱由检的目光中带着审视的疑窦，他没有立刻去碰那份文档，只是看着考特尼，看他葫芦里究竟卖的什么药。
考特尼坦然迎着他的目