，还沾着些许暗红色的、类似机油的液体。
店内，一个头发花白、半边脸颊覆盖着粗糙金属面甲、一条手臂是简陋机械义肢的老者，正颓然地坐在地上，看着被砸得一片狼藉的店铺，眼中充满了绝望。
虾仁目光扫过那老者，又看了看那三个远去的混混背影，心中迅速权衡。这老者看起来是本地土著，且似乎经营着一家铁匠铺？或许能从他口中，得到关于这个世界最基本的信息。
他不再犹豫，身形一闪，如同清风拂过，已悄无声息地出现在了那破烂店铺的门口。
他的突然出现，让坐在地上的老者吓了一跳，惊恐地抬起头，当看到虾仁那虽然风尘仆仆却难掩清冽气质、以及怀中抱着的那只明显不凡的小兽时，浑浊的眼中更是闪过一丝惊疑不定。他挣扎着想站起来，却因为伤势和恐惧而显得有些踉跄。
“你……你是谁？”老者的声音带着颤抖，他说的语言有些怪异，音节短促夹杂着金属摩擦般的杂音，但奇异地，虾仁能通过神识感知其大致含义。
虾仁没有回答，目光扫过店内。到处是散落的金属零件、破碎的工具，一个简陋的锻造炉已经熄灭，旁边还有一滩未凝固的暗红色液体，显然是老者受伤流出的。空气中弥漫着金属、机油和一丝血腥味。
他注意到，在店铺最里面的角落，堆放着一些闪烁着微弱能量光泽的矿石碎片，以及几件打造粗糙、但似乎蕴含着某种奇特能量回路的金属物件。
“我需要信息。”虾仁开口，声音平淡，却带着一种不容置疑的穿透力，直接以神念将意思传递过去，弥补语言不通的障碍。“关于这个地方。”
老者感受到那直接作用于脑海的意念，更是骇然，结结巴巴地道：“修……修士大人？您……您是从外面来的？”
外面？虾仁心中一动，不动声色地点点头。“说。”
老者似乎确认了虾仁并非与刚才那些混混一伙，稍稍松了口气，但敬畏之色更浓。他忍着痛，恭敬地回答道：“回大人，这里是‘黑水镇’，是‘锈蚀平原’边缘的一个小镇子。我们……我们这都是些挣扎求生的苦哈哈，靠挖点劣质矿石，或者给路过的大人物们修理点零件过活……”
通过老者断断续续、夹杂着大量本地俚语和敬畏描述的叙述，虾仁对这个名为“黑水镇”的地方，以及其所处的“锈蚀平原”，有了一个初步的、模糊的认知。
这是一个被称为“烬土”的世界。传说在无比久远的过去，曾爆发过一场席卷天地、导致大道崩殂的“终末之战”。那场战争的结果，便是世界灵脉枯竭，法则紊乱，环境急剧恶化，变成了如今这副污秽、混乱、资源匮乏的模样。曾经的修真文明几乎断绝，只剩下一些残缺的传承和变异的科技苟延残喘。
“锈蚀平原”是“烬土”中一片广袤而危险的区域，充斥着变异生物、掠夺成性的匪帮、以及各种因能量紊乱而形成的天然险地。“黑水镇”便是依靠平原边缘一处贫瘠的矿区建立起来的小型聚集地，由一個名为“黑骸帮”的本地帮派控制，定期向镇民征收沉重的“黑税”，以换取微不足道的“保护”。
而老者口中的“修士”，在“烬土”是极其稀少且强大的存在。他们掌握着一些残缺的、或是发生了异变的修炼法门，能够在一定程度上运用这个污浊世界中的能量，是普通平民只能仰望的大人物。
“修士大人……您……您若是需要向导或者落脚的地方，小老儿……小老儿或许能帮上点忙……”老者看着虾仁，眼中闪过一丝希冀。他看得出，这位突然出现的“修士”气质不凡，或许能帮他摆脱眼前的困境，至少，能让他免于被“黑骸帮”逼上绝路。
虾仁没有立刻回应，他走到那堆闪烁着微光的矿石前，拿起一块掂了掂。矿石入手沉重，内部蕴含的能量虽然驳杂，却带着一种奇特的“惰性”，与他所知的所有灵石都不同。他又看向那些粗糙的能量回路金属件，结构简陋粗暴，效率低下，但确实能引导和释放某种能量。
“地火不稳定，是怎么回事？”虾仁忽然问道。他记得刚才混混提到过这点。
老者连忙回答：“回大人，我们黑水镇底下，据说有一条很小的‘劣质熔岩脉’，以前很稳定，是镇上打铁、熔炼的主要热源。但最近几个月，不知怎么回事，地火时强时弱，还经常夹杂着一些……一些让人心烦意乱的气息，好多老师傅都失手了，镇上能用的家伙事也越来越少……”
地火异常？夹杂扰乱心神的气息？
虾仁目光微凝，他体内那枚混沌晶体，在此刻，似乎极其微弱地悸动了一下，仿佛感应到了什么。
他看向老者，沉声道：“带我去看看地火源头。”
或许，这黑水镇的异常，并不仅仅是简单的环境问题。在这个陌生的“烬土”世界，任何不寻常的线索，都可能指向更深层的秘密，甚至……与他体内的混沌碎片相关。
老者闻言，先是一愣，随即脸上露出狂喜之色，连身上的伤痛都仿佛忘了：“大人您愿意出手？太好了！太好了！地火源头就在镇子后面的废弃矿坑里，小老儿这就带您去！”